BUTLER, PA – En uforferdet tidligere president Donald Trump returnerte lørdag til Butler Farm Show-området i Pennsylvania, hvor han kom innen en kvart tomme fra døden for bare tre måneder siden.
«En veldig stor takk til Pennsylvania. Vi elsker, Pennsylvania, og som jeg sa —» sa Trump til en dundrende applaus, mens han sto foran skuddsikkert glass på nøyaktig stedet der han ble skutt for nesten tre måneder siden.
«I kveld vender jeg tilbake til Butler i kjølvannet av tragedie og hjertesorg for å levere en enkel melding til folket i Pennsylvania og til folket i Amerika.
«Vår bevegelse for å gjøre Amerika stort igjen står sterkere, stoltere, mer samlet, mer bestemt og nærmere seier enn noen gang før.»
Flankert av topp MAGA-stjerner, håpet Trump å oppmuntre sine støttespillere i den avgjørende slagmarksstaten og forvandle det tragiske minnet fra 13. juli til et budskap om motstandskraft, som beviser at han og bevegelsen hans er mer levende enn noen gang, selv når sikkerhetsbekymringer er store.
Supportere strømmet til utstillingsområdene timer før Trumps ankomst, og Pennsylvania State Police-tjenestemenn estimerte mengden til 21 000 mennesker.
«Vi ble aldri ferdige med det vi skulle gjøre,» hadde Trump, 78, ertet under et intervju med NewsNation denne uken. «Den dagen da jeg ble skutt, sa jeg at vi kommer tilbake.»
«Vi skal lage et nytt minne i Butler, Pennsylvania. Og dette vil markere øyeblikket da dette valget ble vunnet for Donald J. Trump. La oss sende ham tilbake til Det hvite hus», proklamerte Trumps svigerdatter Lara Trump under sine uttalelser før den 45. presidenten gikk på scenen.
Sist gang endte rallyet med gru.
Med blod dryppende nedover ansiktet hans pumpet Trump ikonisk knyttneven opp i trass og oppfordret sine støttespillere til å «kjempe, slåss, slåss» mens Secret Service tok ham bort.
Den potensielle leiemorderens kule klippet det høyre øret hans, med Trump reddet av en liten vending på hodet mens han snakket.
Trump ga en inderlig hyllest til Corey Comperatore, den pensjonerte brannmannen på tribunen som ble truffet av den kommende leiemorderens feilaktige kuler, sammen med to andre skadet i blodbadet i vestlige Pennsylvania.
Comperatore, 50, forsøkte å skjerme sin kone og døtre fra skuddvekslingen.
Hans kone Helen og døtrene hans Allyson og Kaylee var blant familiemedlemmene hans som skulle bli med den tidligere presidenten som spesielle gjester under hans hjemkomst lørdag.
David Dutch (57), en av de to rallydeltakerne som ble skadet sammen med James Copenhaver (74), var også en spesiell gjest, i likhet med en håndfull andre 13. juli-deltakere og førstehjelpere.
Andre sentrale gjester inkluderte GOPs visepresidentkandidat og Ohio-senator JD Vance, tidligere første sønn Eric Trump og hans kone og medformann for den republikanske nasjonalkomiteen Lara Trump, og teknologimogulen Elon Musk.
Secret Service-agenter brukte uker på å kjempe for å sikre at det ikke skulle bli en gjentakelse av sikkerhetsfeilene som gjorde at våpenmannen Matthew Thomas Crooks (20) kunne krype opp et nærliggende tak omtrent 130 meter unna Trump og skyte av åtte skudd.
I forkant av lørdagens rally ble politifolk sett gre taket som Crooks brukte som sin abbor og posisjonering semitrailere for å blokkere siktlinjen til scenen.
Trump-tilhengere strømmet inn på messeområdet timer i forveien i påvente av å høre fra den tidligere presidenten, spesielt i lys av juli-angrepet.
«Det var grusomt,» minnes John Burkert, 46, en atferdshelsespesialist ved Butler Memorial Hospital, dit Trump ble tatt.
«Jeg sto faktisk opp med skuddene [fired]ikke tenker at det er skudd, bare for å se hva som skjer. Og så ser jeg Trump gå ned, la han til. «Datteren min ville ikke komme tilbake i dag på grunn av traumet.»
Pennsylvanianeren støtter Trump 5. november på grunn av hans bekymringer for økonomien.
For det meste var det en aura av spenning på messeområdet, og deltakerne hadde en tendens til å bagatellisere eventuelle bekymringer om sikkerhet.
«Jeg var faktisk ikke engang bekymret for å komme hit fordi jeg følte at dette kom til å bli den tryggeste av dem alle å gå,» Tammy Bodenweber, 54, en bokholder fra upstate New York som kjørte syv timer for å delta.
Hun var spesielt begeistret for de spesielle gjestene som Vance.
Evangeliske kristne som var på rallyet, kunne ikke annet enn å takke Gud for Trumps overlevelse. Dan Beazley, 63, fra Northville, Michigan, sa til The Post «Vi tror at Gud reddet ham med en hensikt.»
Flere rallygjengere ble også sett som prøvde å samle inn penger for å hjelpe lokalsamfunn herjet av orkanen Helenes herjing gjennom Florida, Georgia og North Carolina sent i forrige måned.
«Bruk et minutt til å hjelpe folket i North Carolina. FEMA hjelper dem ikke, men vi kan,” ble Marty Best, 54, fra Allegheny Township i Butler County, hørt rope. – Vi kan fylle hullene.
Attentatforsøket 13. juli markerte første gang en mulig leiemorder tok blod fra en nåværende eller tidligere amerikansk president siden John Hinckley Jrs forsøk i 1981 mot president Ronald Reagan.
«Jeg skal ikke være her, jeg skal være død», sa Trump til The Post dagen etter at han var død.
Tidligere Secret Service-direktør Kimberly Cheatle trakk seg senere samme måned midt i en bølge av press og et stort oppgjør for beskyttelsesbyrået.
Mange undersøkelser av hva som gikk galt er i gang, blant annet fra kongresskomiteer og offentlige etater.
Byrået har tatt en rekke tiltak for å styrke Trumps beskyttelse, inkludert å sette opp skuddsikkert glass rundt ham under utendørs stevner.
Kongressen har samlet mer finansiering og ressurser til Secret Service.
Men alle holder pusten og håper at ingenting går galt i frykt for etterligninger.
«Med alt hatet de har spydd ut og president Trump, var det bare et spørsmål om tid før noen prøvde å drepe ham,» reflekterte Vance til det fullsatte lokalet før Trump gikk på podiet.
«På akkurat dette stedet for nesten tre måneder siden trodde vi at president Trump kom til å miste livet. Men Gud har fortsatt en plan for ham akkurat som han fortsatt har en plan for USA, sa han senere.
Fungerende Secret Service-direktør Ronald Rowe har delvis tilskrevet feilene fra 13. juli til fraværet av «klar veiledning eller veiledning til våre lokale politipartnere» om hvordan vi skal sikre omkretsen.
Den 15. september ble en annen mulig leiemorder – Ryan Wesley Routh, 58 – konfrontert av Secret Service på Trump International Golf Club West Palm Beach, Florida.
Politiet klarte å arrestere ham og hevder at selv om han ikke klarte å komme av et skudd, hadde han en klar motivasjon for å drepe den GOP-nominerte.
Utover disse to forsøkene har påtalemyndighetene hevdet i rettsdokumenter at regjeringen avverget et forsøk fra iranerne på å drepe Trump, som beordret 2020-angrepet mot den avdøde islamske revolusjonsgarden, general Qasem Soleimani.
Etter å ha overlevd to svært godt omtalte attentatforsøk, har Trump erkjent at han «alltid er bekymret» for sin personlige sikkerhet, men han har vært fast på at han ikke vil krype av frykt.
«Jeg tror ikke vi bør bli stoppet av noen med alvorlige psykiske problemer eller hva problemet hans var,» sa Trump til Fox News i juli om hans intensjon om å gå tilbake til Butler.
Trumps veldig symbolske og emosjonelle forsøk på å fullføre «det vi skulle gjøre» i Butler måneder senere kommer midt i en dramatisk annen dynamikk i 2024-konkurransen.
På tidspunktet for 13. juli-rallyet hadde Trump kjørt høyt, styrket av president Bidens katastrofale debattopptreden bare to uker før.
Et mytteri var i gang i Det demokratiske partiet for å avsette Biden som den nominerte, og Trump dominerte meningsmålingene.
Privat følte hans beste rådgivere seg veldig sikre på utsiktene til seier.
Men åtte dager etter attentatforsøket valgte Biden, 81, å bøye seg fra løpet og gi stafettpinnen til visepresident Kamala Harris, som raskt lukket gapet med Trump. Nå er de to låst i en veldig tett matchup som mange meningsmålere mener er for nær til å kalle.
Likevel er én ting det samme – Pennsylvania er den største premien av de syv store slagmarksstatene, med 19 valgkollegiestemmer.
Begge kampanjene er desperate etter å vinne Keystone State.
Lørdagens rally i Butler kommer nøyaktig én måned før valgdagen.
