Ukrainas skjelettracer Vladyslav Heraskevych ble diskvalifisert fra vinterlekene i Milano Cortina torsdag på grunn av bruken av en hjelm som viser ukrainske idrettsutøvere drept i krigen med Russland, sa Den internasjonale olympiske komité.
Han ble informert om diskvalifikasjonen hans etter et møte med IOC-president Kirsty Coventry tidlig på morgenen på skyveplassen, kort tid før konkurransestart.
Teamet hans sa at de ville anke avgjørelsen til idrettsdomstolen.
Coventry fortalte journalister at hun hadde ønsket å møte utøveren ansikt til ansikt i et siste forsøk på å bryte blindveien.
«Jeg var ikke ment å være her, men jeg trodde det var veldig viktig å komme hit og snakke med ham ansikt til ansikt,» sa Coventry til journalister. «Ingen, spesielt jeg, er uenig i meldingene, det er et kraftig budskap, det er et minnesbudskap, om minne.
«Utfordringen var å finne en løsning for spillefeltet. Dessverre har vi ikke klart å finne den løsningen,» la hun til og ble kvalt. «Jeg ville virkelig se ham løpe, det har vært en følelsesladet morgen.»
«Det handler bokstavelig talt om reglene og forskriftene, og at i dette tilfellet … må vi være i stand til å holde et trygt miljø for alle, og dessverre betyr det bare at ingen meldinger er tillatt.»
IOC hadde tilbudt ham muligheten til å vise sin «minnehjelm» som viser 24 bilder av døde landsmenn før starten og etter slutten av torsdagens løp ved lekene, samtidig som han tillot ham å bære et svart armbånd mens han konkurrerte.
Ukrainas olympiske komité, som støttet Heraskevych i saken, sa at de ikke planlegger å boikotte lekene på grunn av diskvalifikasjonen.
INGEN FORRÅD
«Jeg er diskvalifisert fra løpet. Jeg vil ikke få mitt olympiske øyeblikk,» sa Heraskevych.
«De ble drept, men stemmen deres er så høy at IOC er redd for dem. Jeg fortalte Coventry at denne avgjørelsen spiller sammen med Russlands fortelling.
«Jeg tror oppriktig at det er nettopp på grunn av deres ofre at disse olympiske leker i det hele tatt kan finne sted i dag.
«Selv om IOC ønsker å forråde minnet til disse utøverne, vil jeg ikke forråde dem,» sa utøveren, som også viste et «Ingen krig i Ukraina»-skiltet ved OL i Beijing 2022 dager før Russlands invasjon.
Den latviske treneren Ivo Steinbergs fortalte Reuters at han hadde sendt inn en protest til International Bobsleigh and Skeleton Federation for å gjeninnsette atleten.
Skjelettet startet torsdag morgen.
Dette er ikke første gang IOC har sanksjonert en idrettsutøver for et politisk budskap.
Den mest kjente saken går tilbake til sommer-OL 1968 i Mexico City, da amerikanske sprintere Tommie Smith og John Carlos løftet knyttnevene under 200 m medaljeseremonien for å protestere mot rasemessig urettferdighet i USA.
Det førte til at de ble utvist fra lekene, selv om Smith beholdt gullmedaljen og Carlos bronsen.
Ved OL i Paris 2024 ble den afghanske breakdanseren Manizha Talash, et medlem av det olympiske flyktninglaget, diskvalifisert etter å ha på seg en kappe med slagordet «Free Afghan Women» under en prekvalifiseringskonkurranse.
