KANSAS CITY, Mo. — I kjølvannet av et Yankee-tap i Game 2, gjorde Aaron Boone sin vantro handling angående spørsmål om Aaron Judges kamp i oktober — og jeg forstår det.
Boone ble ansatt fordi ledelsen ønsket en fyr som før ville swig maling tynnere enn offentlig kritisere en av spillerne hans. Og også fordi Boone vet at han håndterte lignende henvendelser under Judge’s april-dvale og hånet dem og sa i bunn og grunn: «Bare se på». Belønningen var en nesten sikker andre AL MVP-sesong.
Men det var selvfølgelig april. Dette er oktober. Det er ikke en lang sesong foran seg – bare en lang vinter hvis Judge ikke rører og rører raskt. Hvis noen skulle forstå verdien av signaturøyeblikk for denne organisasjonen på denne tiden av året, er det Boone. Tross alt, selv om han var villig til å svirre maling tynnere med literen, var han bare på radaren for å bli Yankees-manager fordi han slo en evig homer for denne franchisen i oktober 2004.
Så Aaron Boone har for øyeblikket flere evige øyeblikk etter sesongen enn Aaron Judge.
Boone har heller ikke å gjøre med et større bilde. Dette er ikke bare et 2024 Division Series-problem. Dommer har en singel på innbane og fire strikeouts mot Kansas City og er nå på 0,208 for 46 sluttspillkamper i karrieren med 70 strikeouts på 207 plateopptredener – den 33,8 prosenten snertmarkeringen er den nest høyeste noensinne for postseason (minimum 175 plateopptredener) til lysfanger Martin Maldonado (34,2 prosent). Fra 2022 og gjennom disse to Division Series-kampene er Judge 6-for-43 med tre RBI-er og 19 strikeouts.
«Han kommer til å få flere muligheter,» sa Boone. «Og jeg vil fortsette å satse på ham.»
Hvilket valg har Boone?
Disse Yankees kan ikke komme til Canyon of Heroes – og kanskje ikke engang med de kongelige – uten at kapteinen deres blir levende. Yankees går som stjernene deres går. De er et hjemavhengig team. Og de går best når deres største stjerne treffer de homerne.
Så når Boone prøver å beskytte Judge ved å legge merke til at han hadde en tur og en infield-singel i spill 2, er det viktig å merke seg at han ikke snakker om Jon Berti.
The Royals har utspilt Yankees over to kamper. Den beste sjansen til å levere et knockout-slag i hver kamp og få Royals til å tro at de var i feil vektklasse, tilhørte Judge – to på, ingen ut, første omgang, uavgjort i begge kampene. Han slo til begge gangene.
Og disse strikeoutene understreket to store problemer for Judge på denne tiden av året – han har vært spesielt dårlig med løpere i scoringsposisjon og omtrent hjelpeløs med to streiker.
Dommer er 6-for-35 (.171) med løpere i scoringsposisjon i ettersesongen. Men siden hans beste oktober i 2017, har den bare krateret – 2-for-23 (0,087) med 12 strikeouts.
Når tellingen når to strikes, er Judge 13-for-113 (.115) i sluttspillet med to homers og 70 strikeouts. I sine siste 20 plateopptredener med to strike, er Judge 0-for-18 med to gange og 11 strikeouts.
Her er det virkelig svimlende: Siden kamp 3 i en 2019-divisjonsserie, har Judge hatt 66 playoff-plateopptredener nå to streik. Han har 40 strikeouts, seks gange og tre treff – alle singler, hvorav ingen har forlatt innfeltet. Hans siste ekstra-basetreff etter sesongen med to streiker var mot David Price i Game 1 av en 2018 Division Series.
Det som gjør det mer forvirrende er at Judge ikke bare er en brutal power hitter – han er en briljant hitter. I løpet av den ordinære sesongen ledet han majors (minimum 75 plateopptredener) med 1.220 OPS med løpere i scoringsposisjon. Han ble nummer to i OPS med to slag på .811 – som var 80 poeng bedre enn hans tidligere beste.
Store spillere kan bli ugjort på denne tiden av året. The Dodgers’ Mookie Betts gikk inn i Division Series Game 3 som en .245 postseason hitter og 0-for-hans-22 siste. Kansas Citys Bobby Witt Jr., den sannsynlige MVP-toeren til Judge, var 0-mot-10 med fire strikeouts gjennom to kamper.
Men noen spillere reiser seg. Bryce Harper, for eksempel. Og en gruppe dynastiske Yankees som Derek Jeter, som opptrådte på samme måte i oktober som han gjorde fra april til september (som vil si flott) og utvidet det med signaturøyeblikk.
Omvendt, kanskje på grunn av størrelse/atletikk-kombinasjonen, huskes den sterkeste historiske konkurransen til dommeren, Dave Winfield, best som en Yankee for å ha gått 1-mot-22 i et World Series-tap mot Dodgers i 1981. Det førte til slutt til at George Steinbrenner kalte Winfield som Mr. May. Det var i motsetning til Reggie Jacksons Mr. October.
Jackson sa imidlertid som kjent at hvis du har et flaggermus i hånden, kan du skrive om historien. Tenk hvordan Pete Alonso så ut som om han ville gå 0-for-2024 for karakteristiske øyeblikk. Og så i det som kunne ha vært hans siste Mets-slag – én ut, to på i den niende omgangen av en avgjørende Game 3 mot Brewers – slo Alonso en tre-løps homer av ukuelig nærmere Devin Williams for å drive Mets til Divisjonsserien.
Så Judge kan fortsatt skrive om denne historien. Jeg ser ikke hvordan Yankees kommer til The Canyon of Heroes hvis han ikke gjør det.
