Kampen for å utrydde sigaretter kan være på vei i en ny retning.
Forskning publisert denne uken fant at en enkeltdose av et trendy psykedelisk medikament kan være mer effektivt enn nikotinplaster for å hjelpe røykere å slutte sammen med kognitiv atferdsterapi (CBT).
Det er et gjennombrudd røykere sårt trenger. Over 16 millioner amerikanere lever med røykerelaterte sykdommer, og 480 000 dødsfall i USA hvert år er knyttet til en vane som skader nesten alle organer i kroppen.
Over hele landet rapporterte 25,2 millioner mennesker å røyke sigaretter i 2024. Undersøkelser viser at mer enn to tredjedeler av voksne røykere sier at de ønsker å slutte for godt, men færre enn én av 10 lykkes hvert år, ifølge CDC.
Selv med verktøy for å hjelpe – fra nikotinplaster, tyggegummi, poser og sugetabletter til reseptbelagte legemidler som vareniklin og bupropion – får mange røykere tilbakefall i løpet av få år.
Nå sier forskere at psilocybin, den psykedeliske forbindelsen i «magiske sopp», kan tjene som et kraftig nytt våpen i kampen mot nasjonens ledende årsak til dødsfall som kan forebygges.
I studien rekrutterte forskere ved Johns Hopkins University 82 voksne røykere som tidligere hadde forsøkt å slutte og delte dem i to grupper.
En gruppe ble bedt om å bruke nikotinplaster i åtte til ti uker. Den FDA-godkjente medisinen leverer en jevn dose nikotin gjennom huden for å redusere abstinenssymptomer og sug.
Den andre gruppen fikk en enkelt, høy dose psilocybin i en kontrollert, terapeutisk setting mens den ble overvåket av trente tilretteleggere.
Begge gruppene deltok også i 13 uker med CBT, en form for psykoterapi som noen ganger brukes til å hjelpe røykere med å identifisere triggere og bryte mønstrene som driver avhengighet.
Seks måneder senere forble 38 deltakere i psilocybingruppen og 32 i nikotinplastergruppen.
Da forskerne testet dem for tegn på røyking, var resultatene slående: Deltakere i psilocybingruppen hadde mer enn seks ganger sjansen for å slutte. Sytten var røykfrie etter seks måneder, sammenlignet med bare fire i lappegruppen.
«Deltakere i psilocybingruppen røykte omtrent 50 % færre sigaretter per dag mellom målsluttdatoen og seks måneders oppfølging,» skrev studieforfatterne.
Dette er ikke første gang psilocybin har vist lovende for å hjelpe røykere å slutte.
En mindre pilotstudie med 15 deltakere fant at to eller tre psilocybinøkter sammen med CBT førte til omtrent 80 % avholdenhet etter seks måneder. Omtrent 60 % av deltakerne var fortsatt avholdende et år eller mer etter behandling.
Forskningen tyder på at psilocybinterapi kan tilby en lovende ny tilnærming til røykeslutt, som virker på hjernen på en måte som skiller seg fra tradisjonelle avhengighetsbehandlinger.
I stedet for å målrette mot nikotinreseptorer, bemerket Johns Hopkins-forskerne at det ser ut til å hjelpe brukere med å endre måten de tenker på, noe som gjør det lettere å bryte usunne vaner.
«Psilocybins mangel på direkte interaksjon med nikotinacetylkolinreseptorer fremhever psykedelisk terapi som en unik tilnærming, der stoffet ikke direkte endrer forsterkning eller abstinens,» skrev studieforfatterne.
Eksperter som ikke var involvert i studien ble fascinert av funnene.
«Det er 20 år siden vi har fått en ny medisin for å hjelpe folk å slutte å røyke. Vi trenger noe nytt, og dette er definitivt en ny tilnærming,» sa Megan Piper, direktør ved University of Wisconsin Center for Tobacco Research and Intervention, på NPRs «All Things Considered.»
Likevel har studien grenser.
Det var ingen placebo, så deltakerne visste at de fikk psilocybin, noe som kunne ha formet deres opplevelse og forventninger.
Deltakerne var også stort sett høyt utdannede, manglet rasemessig og etnisk mangfold, og mange hadde tidligere psykedelisk erfaring – som alle kan ha formet studiens resultater.
«Likevel, [the] funn støtter akselererende utvikling av psykedeliske terapier for rusforstyrrelser, inkludert tobakk», skrev forskerne.
Når vi ser fremover, planlegger teamet å gjennomføre en større studie for å måle psilocybins potensiale som et røykesluttverktøy. De tar også sikte på å optimalisere behandlingsprotokollen, evaluere dens kostnadseffektivitet og avgjøre om den kan skaleres opp med hell.
