De er fortsatt nummer én i 631.
Rap-pionerene JVC Force satte forstedene på hiphop-kartet med den ikoniske hymnen «Strong Island» på slutten av 1980-tallet – og deres funkfylte ode til Long Island har nytt liv som strekker seg hele veien over dammen.
«Folk har kommet bort til meg og sa til meg ‘du vet ikke hvor mye den sangen betydde for oss,» fortalte medlem AJ Rok, som flyttet fra Westchester til Islip som liten gutt, til The Post.
Rok og partneren B-Luv ble nylig gjenforent – nesten 37 år etter at «Strong Island» ble utgitt – og la ut på en høst-miniturné i Europa hvor fans roper etter gammeldags hiphop.
«Kjærligheten har aldri opphørt i utlandet. Jeg gjør nok seks [foreign] intervjuer i året,” sa Rok før han gikk ombord på et fly til et nylig JVC-show i Amsterdam.
«Strong Island» endret meningsfullt ting nærmere hjemmet, men gruppen bidro til å skille Long Island fra byen i et kjennetegn først for den Bronx-fødte sjangeren.
«Folk visste egentlig ikke at det var rappere fra Long Island på den tiden,» sa Rok.
Slår bydelene
Byscenen hadde ikke spilt bra med outsidere fra tidlig på 1980-tallet, ifølge Archie Snowden, en datidens hiphop-innflytelse som nå produserer en dokumentar om LI-raphistorien.
«Gutta i byen, de gjorde alt de kunne for å blokkere [Long Island artists] ut,» sa Snowden.
«Mange av disse gutta sa ikke engang at de var fra Long Island. De sa at de var fra Brooklyn og Queens; ellers ville de ikke få noen anerkjennelse.»
Rakim var en av de første som frimodig delte de to da den Wyandanch-fødte artisten rappet at han var «tøff nok til å bryte New York fra Long Island» i 1986-sporet «My Melody».
Public Enemy, hvis kjernemedlemmer Flava Flav og Chuck D knyttet sammen ved Nassau Countys Adelphi University, begynte også å lage uttrykket og droppet det i rappen «Rebel Without a Pause» et år senere.
«Det var det vi samplet,» sa Rok, hvis virkelige navn er AJ Woodson.
«Folk visste egentlig ikke at Public Enemy var fra Long Island på den tiden. Da vi gjorde ‘Strong Island’, ga det identitet til de som kom etter oss,» la han til om grupper som De La Soul fra Amityville.
Å omfavne deres mindre grisete habitat viste seg å være det riktige grepet da rekorden ble spunnet tonnevis på lokale høyskolestasjoner som Adelphi og Hofstra University.
College radio var stedet å være tilbake i dag, ettersom fremtidige spillskiftere som Hempsteads Busta Rhymes og gruppen hans Leaders of the New School pleide å ta telefoner fra studioene, ifølge Rok.
Snowden sa at «Strong Island» var katalysatoren som «begynte å vekke folk i musikkindustrien» til de enorme talentene som ventet på deres øyeblikk bare noen få miles utenfor de fem bydelene.
«Kjendiser begynte å ta hensyn,» la han til. «Michael Rapaport snakker fortsatt om JVC Force og hva de gjorde.
«Det ser ut til å være en gjenoppblomstring nå,» sa Rok. «Det vil åpne opp mange dører for oss.»
