Lori Matthias og mannen hennes hadde lei av Atlanta -trafikken da de flyttet til St. Augustine, Florida, i 2023. For Mike Waldron og hans kone, og flyttet fra Boston -området i 2020 til et sted som fakturerer seg selv som «nasjonens eldste by» var motivert av et ønske om å være nærmere deres voksne barn.
De var blant tusenvis av hvitkrage, avsidesliggende arbeidere som migrerte til St. Augustine-området de siste årene, og forvandlet den turistiske strandbyen til et av de beste eksterne arbeidsknutepunktene i USA.
Matthias ble forelsket i St. Augustines lille byfølelse, og handlet den timelange pendlingen hun hadde i Atlanta for å støte på venner og bekjente mens hun kjørte ærend.
«Hele tempoet her er tregere, og jeg er tiltrukket av det,» sa Matthias, som gjør salg og markedsføring for et elektroverktøyfirma. «Pendlingen min er som 30 trinn fra kjøkkenet mitt til kontoret mitt. Det er bare annerledes. Det er bare avslappet og vennlig.»
Århundrer før han ble et avsidesliggende arbeidsknutepunkt, ble St. Augustine -området hevdet av den spanske kronen på begynnelsen av 1500 -tallet etter at Explorer Juan Ponce de Leons ankomst. I moderne tid er det mest kjent for sin spanske arkitektur av Terra Cotta-tak og buede døråpninger, turistbærende trollies, et historisk fort, en alligatorgård, fyrtårn og et forlismuseum.
En populasjonsbom drevet av pandemien
I St. Johns County, hjem til St. Augustine, tredoblet andelen arbeidere som gjorde jobben hjemmefra nesten fra 8,6% i 2018 til nesten 24% i 2023, og flyttet Nordøst -Florida County inn i de øverste rekkene til amerikanske fylker med den største andelen mennesker som jobber eksternt, ifølge amerikanske folketrus Burreu -figurer.
Bare fylker med en tung tilstedeværelse av teknologiske, økonomiske og regjeringsarbeidere i Metro Washington, Atlanta, Austin, Charlotte og Dallas, samt to fylker i Nord -Carolinas forskningstriang, hadde en større andel av arbeidsstyrken deres som jobbet hjemmefra. Men dette var fylker som var mye mer folkerike enn de 335 000 innbyggerne i St. Johns County, som har vokst med mer enn en femtedel i løpet av dette tiåret.
Scott Maynard, visepresident for økonomisk utvikling for fylkets handelskammer, tilskriver den første tilstrømningen av nye innbyggere til Floridas løfting av Covid-19-begrensninger i bedrifter og skoler høsten 2020 mens store deler av landet forble innelåst.
«Mange mennesker flyttet hit fra nordøst, Midtvesten og California slik at barna deres kunne komme tilbake til en ansikt til ansikt utdanning,» sa Maynard. «Det brakte inn et enormt antall mennesker som hadde muligheten til å jobbe eksternt og ville ha barna sine tilbake i en ansikt til ansikt skolesituasjon.»
Offentlige skoler i St. Johns County er blant de beste i Florida, ifølge et årlig rapportkort fra State Department of Education.
Økende popularitet kommer til en pris
Tilstrømningen av nye innbyggere har gitt voksende smerter, spesielt når det gjelder rimelige boliger siden mange av de nye, avsidesliggende arbeiderne som flytter inn i området er rikere enn lokalbefolkningen og kan overgå dem på hjem, sa tjenestemenn.
Mange essensielle arbeidere som politifolk, brannmenn og lærere har blitt tvunget til å pendle utenfor St. Johns County på grunn av stigende boligkostnader. Median boligprisen vokste fra $ 405 000 i 2019 til nesten 535 000 dollar i 2023, ifølge Talls Census Bureau, og gjorde kjøpet av et hjem ytterligere utenfor rekkevidde for fylkets essensielle arbeidere.
Viktige arbeidere må tjene minst 180 000 dollar årlig for å ha råd til medianprisen på et hjem i St. Johns County, men en lærer har en gjennomsnittlig lønn på rundt $ 48 000 og en advokatfullmektig tjener rundt $ 58 000 i gjennomsnitt, ifølge en analyse fra det lokale handelskammeret.
«Det som skjedde var at mange av menneskene, spesielt som kom inn nordover, var i stand til å selge hjemmene sine for en så høy verdi og komme hit og bare betale kontanter siden dette virket rimelig for dem,» sa Aliyah Meyer, en økonomisk forsker ved handelskammeret. «Så det oppblåste markedet og satte litt begrensning for de lokale innbyggerne.»
Waldron, en salgssjef i helsevesenet, var i stand til å selge sitt Boston-hjem på høyden av pandemien og kjøpe et tre-roms, to-bad-hjem i et inngjerdet samfunn på en golfbane utenfor St. Augustine der «ting virkelig fungerte for å være rimeligere her nede.»
Fleksibiliteten som tilbys av raskt trådløst internett og populariteten til online møteplattformer siden pandemien starter.
«Hvis jeg fremdeles var innelåst på et kontor, ville jeg ikke ha klart å flytte hit,» sa Waldron.
