En karrierebest start og en tydelig lederrolle har så langt fremhevet det som kan bli en hel sesong av Dennis Schroder i Brooklyn.
Schroder, som Nets byttet for i februar 2023, har også startet sesongen tilsynelatende på et oppdrag for å få fansen til å kjenne ham på et dypere nivå utover det de ser på banen.
Den 12-årige veteranen har begynt å legge ut YouTube-videoer rundt sin hverdag med Nets – noe han har gjort med tidligere lag, inkludert Raptors og det tyske landslaget under Paris-OL.
Serien begynte først å vise at Schroder ikke var det mange oppfattet ham for å være.
«Jeg mener, jeg startet det i LA 2020. Folk trodde – før jeg gjorde det – folk trodde jeg var arrogant,» sa Schroder mandag kveld etter at Nets slo Grizzlies, 106-104. «Og fordi jeg postet en bil da jeg var i Atlanta, en gull [Audi] R8 husker jeg, og Tyskland ble gal og sa at han ikke er ydmyk. Da var bestevennen min som bor sammen med meg slik: «Hør her, vi burde gjøre YouTube, bare for at folk som ikke kjenner deg skal bli kjent med deg.» Jeg tror det startet alt med at folk vet hvor ydmyke vi er som familie. Det spiller ingen rolle hvor høyt du kommer, vi er alltid ydmyke og vi vet hvor vi kommer fra. Og jeg tror det hjalp oss i Tyskland, i hele verden, at de vet at vi er ydmyke og at vi bare er takknemlige for å være her.»
Den viser glimt av familielivet og den tyske kulturen hans, samt øyeblikk av reiser med Nets og glimt av lagkamerater, noe som bidrar til å gi gjenoppbyggingsteamet en identitet ytterligere.
Schroder, som har en utløpende kontrakt på 13 millioner dollar denne sesongen, har uttrykt ønske om å bli hos Nets på lang sikt, og han har fortsatt å støtte opp om det med den uttrykte interessen for å nå fansen gjennom YouTube, så vel som hans sterke spill .
Nets gikk inn i sesongen med sportsbooks som satte lagets seiertotal til 19,5. Nå er Nets 4-4 – gode for tredjeplass i øst på vei inn i tirsdagens kamper – med Schroder som tar ledertømmene, med et gjennomsnitt på 19,9 poeng på 50 prosent skyting.
«Slangens hode,» var det Dorian Finney-Smith kalte Schroder med hensyn til Nets-forsvaret, og viste sin verdi igjen på mandag i store øyeblikk på Barclays Center for å avslutte Nets’ fjerde seier.
Med 38 sekunder igjen av kampen og Nets opp 104-101, kjørte Schroder til felgen på 7-fots-4 Zach Edey for Nets’ siste kurv.
«Ja, jeg lærte ham ikke det,» sa hovedtrener Jordi Fernandez om kjøreturen på Edey etter seieren. «Jeg sa,» Dennis, du gjør hva du vil. Bare ta meg med hjem. … På slutten av dagen er dette hans jobb for teamet, hans lederskap og deretter levere. Jeg har allerede sett den. Jeg har sett det i den internasjonale verden og jeg har sett det i NBA, så jeg er ikke overrasket.»
Etter at Jaren Jackson svarte med en trepoenger for å trekke Memphis innen to med 29 sekunder igjen, kom Schroder opp med et enormt forsvarsspill – stakk ballen ut av hendene til Ja Morant med 4,2 sekunder igjen – og forsinket Grizzlies’ airball-sluttskudd med Santi Aldama.
Schroder er klar over ansvaret som følger med rollen hans. Han innrømmet at han vet at alt «starter med point guard», og at lagkameratene lever av hans defensive energi.
«Jeg tror at når noen, du vet, spissvakten tar full bane, og de ser deg på bakplassen, du vet, maser, så strømmer det over til dem og sørger for at de presser, og de er på de rette stedene, » sa han. «Og det er det treneren ønsker av meg, og jeg kommer til å gjøre det hver eneste kveld. Jeg gjorde det hele min karriere, hvis du følger karrieren min, det var slik jeg fikk spilletid i ligaen. Og heldigvis har vi en trener som elsker det 94 fots trykket, og alle kjøper seg inn i det.»
Den tyske innfødte i Braunschweig scoret 20 poeng og hadde seks assists, to returer og en tyveri i 106-104-seieren. Det var hans femte kamp med 20 poeng eller mer i Nets’ første åtte kamper.
