Mike Vaccaros bok, «The Bosses of the Bronx», som beskriver Yankees’ fem pluss tiår under House of Steinbrenner, vil bli utgitt av Harper Books 24. mars. Du kan forhåndsbestille her. Her er det tredje av tre utdrag som deles med The Post:
Hans siste kaptein ville gi George Steinbrenner de siste av hans endeløse, uvurderlige øyeblikk – og minner – som sjef, selv om han nå gikk av sjef emeritus. George Steinbrenner hadde tross alt tatt den ensidige beslutningen om å installere Thurman Munson som kaptein 45 år etter Lou Gehrigs død.
Steinbrenner, den tidligere Big Ten-treneren, kunne aldri rokke ved fotballinstinktene sine og så annerledes på kapteinene, og mer glad på dem alle: Graig Nettles og Willie Randolph, Ron Guidry og Don Mattingly.
Nå Derek Jeter.
En siste gang tok Steinbrenner flyturen til New York. En gang, som en ung forretningsmann stappet inn i et midtsete i bussen, hadde han sverget da flyet hans fra Cleveland gikk ned til LaGuardia flyplass at han en dag ville fly første klasse. Nå hadde han tatt denne turen tusenvis av ganger i sitt eget jetfly.
Nå var han tre måneder sjenert på 80, og trengte rullestol. Men han hadde ikke tenkt å gå glipp av hjemmeåpningen for 2010-sesongen, 13. april. Nå hadde Boss Watch – flokken av reportere som ble tildelt Stadiums kommer og går – blitt forlatt; han ankom boks 44 komfortabelt.
Snart fikk han selskap av to spesielle gjester.
Jeter og Joe Girardi gikk de førti skrittene fra Yankees klubbhus til VIP-heisen, gikk inn i sjefens suite og overrasket ham. De ønsket å personlig presentere hans World Series-ring. Jeter la merke til at sjefen hadde på seg to ringer: en for 2000 Yankees, og en en Ohio State-ring.
Jeter så inn i øynene til Steinbrenner og lo. «Sjef, ta av Ohio State-ringen.»
Steinbrenners øyne lyste opp. Han pekte på Jeter.
«Michigan,» sa han til Jeter, en sønn av Kalamazoo og nesten en Michigan Wolverine før Yankees signerte ham ut av 1992-utkastet. Jeter tok av 2000-ringen i stedet, erstattet den med 2009-ringen, og alle applauderte. Senere, i bunnen av den tredje, før Jeter gikk til tallerkenen, fanget resultattavlekameraet Steinbrenner med solbriller i boksen mens «My Way» spilte over høyttaleranlegget.
Jeter ventet respektfull tid på at de 49 293 skulle brøle etter sjefen.
Deretter svingte han på den første banen og dunket en over veggen i høyre-senteret.
«Ingen av oss ville vært her, stadion ville ikke vært her hvis det ikke var for ham,» sa Jeter. «Han vil alltid være sjefen.»
91 dager senere, mens han satt bak et podium i All-Star Game, hadde Jeter dette å si om den sjefen: «Jeg var 18. Plutselig er han her, går mot meg, tiltaler meg ved navn og sa: ‘Vi forventer store ting fra deg.’ Jeg vil alltid huske det.»
Jeter var med stein i ansiktet. Nyheten han hadde mottatt hadde han gruet seg til lenge, på samme måte som alle rundt Yankees. Det var kanskje ikke fantastisk at George Steinbrenner døde tidligere den dagen, 13. juli 2010, av et hjerteinfarkt hjemme hos ham i Tampa, det var fortsatt vanskelig å kalibrere umiddelbart. Han hadde fylt 80 bare ni dager tidligere.
Etter noen respektfulle dager ble det også klart at sjefen etterlot seg en bemerkelsesverdig arv til familien sin, som du kan kalle uvurderlig bortsett fra at den absolutt hadde en. Den føderale eiendomsskatten utløp i januar før, og det ville ha kostet familien rundt en halv milliard dollar hvis sjefen hadde vedtatt i 2009. Hadde han dødd i 2011, skulle den fornyede loven økes til 55 prosent, så den ville ha kostet 600 millioner dollar. Uten en arveskatt forble Yankees komfortabelt i hendene på barna hans.
Det var en perfekt bokstøtte for en innledende investering på $168 000.
«En av et slag,» sa Reggie Jackson.
«Et liv nesten umulig å forestille seg,» sa hans venn, Donald Trump.
«Jeg hater fortsatt magefølelsen hans,» sa Howie Spira, som planla å holde på nag til langt inn i neste liv og utover.
For et kort, fargerik øyeblikk forvandlet Hank Steinbrenner, Georges eldste, lykkelig til sin gamle mann, til den største elefanten i ethvert rom han gikk inn i, og slynget rommene med forskjellige meninger og observasjoner før han dro ut for å få en tilfredsstillende røyk.
Hank hadde mange tanker om mange ting. Og det som raskt ble tydelig var at Hank var den samme gullgruven faren hans hadde vært – kanskje mer. Han var glad for å dele ut mobilnummeret sitt til journalister, gladere for å ta samtalene deres, rett og slett glad for å returnere anrop han hadde gått glipp av, og fortsatt glad for å fylle tomme notatbøker med gull.
(Hank var virkelig en spaltists beste venn. En gang, på jakt etter en idé en tilfeldig tirsdag, tok The Posts tidligere sportsredaktør, Greg Gallo, ut til meg. «Ring Hank,» sa han. «Se hva han har å si.»
«Om hva?» spurte jeg.
«Om hva som helst,» sa Gallo.
Jeg ringte Hank, han tok opp med en gang, og i 25 minutter ga han meg dagens spalte, som ble neste morgens bakside: «HANK UNPLUGGED!»
Etter at vi var ferdige, mens jeg hamret på den bærbare datamaskinen min for å klare deadline, ringte telefonen min. Det var Hank. «Og et par andre ting …» og da han var ferdig, hadde jeg omtrent 15 minutter igjen til å fullføre kolonnen. Det gikk litt lenge den dagen.)
Hal Steinbrenner var ikke broren hans. Men Hank, som døde i 2020, var lei av rampelysets gjenskinn og ga lykkelig kontrollen over Yankees til barnebroren sin uten mye kamp, og sammen med søstrene Jennifer og Jessica stemte han enstemmig for Hal administrerende generalpartner i 2008.
«Min far var mer om baksidene til tabloidene,» sa Hal i 2013. «Jeg er mer om et bakrom, vekk fra nysgjerrige øyne. Alle som tror jeg ikke vil vinne? Vel, hvordan går ordtaket? ‘Vis meg at du aldri har møtt meg uten å fortelle meg at du aldri har møtt meg.'»
Hal vet at hver gang Yankees går på en tapsrekke på fem kamper, dukker det velkjente refrenget opp: «Hvis bare George fortsatt var i live …» Han forstår også at fans ikke ønsker å høre om baseballs stadig skiftende økonomiske realiteter (og ble faktisk opprørt i noen kretser da han så ut til å gråte fattigdom i desember).
Disse realitetene er tilfeldigvis sanne. Da den eldste Steinbrenner sjokkerte baseballverdenen ved å godkjenne (mens han avtjente den første av sine to suspensjoner) en femårig kontrakt på 3,75 millioner dollar som midlertidig gjorde Catfish Hunter baseballs rikeste spiller på nyttårsaften 1974, føltes det som alle pengene i verden, spesielt for tiden.
Men i 2026 betyr det fortsatt bare 25 millioner dollar, som er bare 2 millioner dollar mindre enn hva Hal betalte i 2023 alene for tjenestene til Carlos Rodón, en startende pitcher som gikk 3–8 med en ERA på 6,85 og som aldri på sin beste dag slo like godt som Hunter på sin verste.
1977-laget, kalt «De beste lagpengene som kunne kjøpes?» Total lønn: 3 millioner dollar. I 2026-dollar: 16,1 millioner dollar, eller omtrent hva Yankees sannsynligvis vil betale Gerrit Cole før han noen gang kaster en bane i en vanlig sesongkamp i år.
Det har vært flere ganger når folk lurer på hvorfor familien ikke bare tar ut penger, og sikrer velstand for utallige fremtidige generasjoner av Steinbrenner, og det er et tema som får Hal Steinbrenner til å le.
«The Yankees,» sier han vantro, «er vår familiebedrift.»
Dette er altså en historie om en amerikansk familiebedrift og en bys fascinasjon for innehaverne av den hjørnebutikken.
