Derrick Henrys tidligere lagkamerater ved Yulee High School i Florida så alt lenge før NFL gjorde det. Så den skremmende kraften til et menneskelig lokomotiv, så den uventede farten, så den pulveriserende stive armen, så den uhemmede svekkelsen når spillet sto på spill.
De så kong Henry før han steg opp til tronen med Titans, og nå med Ravens som NFLs ledende rusher – 119 carries for-704 yards, 5,9 yards gjennomsnitt og åtte touchdowns – i en alder av 30.
«Jeg vet med sikkerhet at mange lag som vi spilte, de ville jobbe med å takle den lave hoften og takle beina med Derrick og få gutta til å gjengtakle, få mange gutter til ballen,» sa Zac Camp til Serby Sier. «Jeg vet at det var et poeng av vekt for mange som taklet ham lavt og ikke prøvde å reise seg høyt der han kunne få en stiv arm på deg.»
Camp spilte wide receiver med Henry på Yulee.
«Det er fortsatt det samme, mann,» sa han. «Sprett utenfor, han har en forsvarer å slå, han får vinkelen, strekker ut armen og fullfører løpet. Og mye av det ble folk aldri skjønt fordi han er så høy og så stor at folk aldri skjønte hvor fort han beveget seg. Han hadde et så langt skritt at det ikke så ut som han beveget seg så fort, men han dekket så mye mer terreng med skrittet sitt at når han kom til kanten ville det noen ganger være villedende, du skulle tro at du Jeg ville ha vinkelen på seg, og han kunne fullføre løp også. Folk så det egentlig aldri.»
Brycen Gagnon spilte utenfor linebacker på Yulee High School.
«Jeg husker at vi hadde en natttrening en gang, og en av trygghetene våre som også var i klassen hans, var en god, hardtslående sikkerhet og trodde han ville møte Derrick på et kast, og ungen endte opp med å miste hjelmen sin fordi han ble truffet så hardt,» husket Gagnon med en latter.
Henry er 6-fot-3, 247-punds backen Jerry Jones burde ha signert for røverkjøpsprisen på to år, $16 millioner for cowboyene sine. Kong Henry er uteliggeren i den devaluerte runbackens tidsalder.
«Det ser ut som han bare tar opp damp,» sier Giants linebacker Bobby Okereke.
Okereke spilte mot kong Henry to ganger i året som Colt.
«Han er en veldig vanskelig takling, fordi han er en stor mann, han er rask og han har en veldig god stiv arm,» sa Okereke. «Han brukte det på meg, jeg har hugget det ned før og taklet ham, og han har fått meg før, så det har vært en god kamp.»
Kong Henry kan være et skremmende godstog som brøler nedover sporene mot potensielle taklere.
«Du må gå lavt, du må løpe til og gjennom ham, og du må være forberedt på å hugge ned den stive armen hans,» sa Okereke.
På spørsmål om det er noen som ham i ligaen, sa Okereke: «Fra en kombinasjon av størrelse, hastighet, atletikk, vil jeg si nei.»
Giants defensive takling Rakeem Nunez-Roches spilte på Southern Miss mot Henry da han spilte i Alabama.
«Du vil få disse gutta stoppet før de begynner,» sa mannen de kaller Nacho.
Hvis du ikke gjør det, er det vanligvis et helvete å betale for en dårlig forsvarer.
«Han er stor, men han løper høyt, så han gir meg mye mål,» sa Nacho. «Men for dem andre små gutter, en annen historie.»
«Hvis du så [the stiff-arm] kommer, må du dykke etter anklene hans eller noe, fordi han kommer til å sprette hodet ditt fra bakken,” sa Gagnon. «Dødelig er det beste ordet å si det, ja sir.»
Gagnon veide 215 pund på Yulee. Henry var et sted mellom 220 og 230. Øvelse gjorde ikke alltid mester på trening.
«Å slå den mannen hver dag vil gjøre en mann ut av deg raskt. Han var en belastning på videregående, og har åpenbart fortsatt å være slik, sa Gagnon.
En konge blant menn nå, en mann blant gutter da.
«Vi ville brukt Derrick i spesielle pass-rushing situasjoner, vi ville satt ham inn som sent i kampen for å bare komme etter quarterbacken,» sa Camp. «Vi satte ham inn noen ganger på returen fra kickoff av og til når vi trengte et stort spill.
«Vi var under et par scoringer i en stor distriktskamp mot Bolles-skolen, og vi bestemte oss for at vi ville at Derrick skulle få avspark, få ham til å stille ham opp på midten. Jeg skulle føre blokk og han skulle plukke opp ballen. Han lar den sprette et par ganger, han plukker den opp, fikk et par gutter til å bomme og tok den med hjem og skaffet oss en stor poengsum når vi virkelig trengte det for å sette oss tilbake i kampen.»
Ingen er overrasket over hva kong Henry gjør.
«Han har alltid vært en fyr som kommer til å legge ned ekstraarbeidet,» sa Camp. «For meg har han alltid virket ustoppelig. Han har alltid virket som Supermann nesten, hvor uansett hva folk kaster på ham, han overvinner den typen ting.
«Jeg har fortalt journalister før han har fått den Jordan-effekten for meg, der han trives bedre i situasjoner når folk er på en måte han er underdogen. Det skjer ikke så ofte for ham, men jeg tror at det å komme inn i sesongen etter å ha kommet av en skade og noen av tingene han har gått gjennom i Tennessee … de var ikke neiy-sayers, men folk begynte å snakke om: ‘Åh, han blir eldre. Er bestetid ute? Jeg har fortalt folk at jeg sier: «Ok, han er ikke en normal person.» Han er ikke din gjennomsnittlige Joe, det er sikkert. Jeg tror at enhver slik liten ting som Derrick kan bruke som en kant, han bruker som en kant for seg selv. Jeg tror han trives i de situasjonene, og jeg tror han ønsker de utfordringene velkommen.»
Den legendariske Browns RB Jim Brown pleide å gå uttrykksløs tilbake til klyngen etter en voldsom kollisjon med Giants MLB Sam Huff. Henry er en stille leiemorder.
«Sannsynligvis den mest skremmende delen er at han egentlig ikke snakket under spill,» sa Gagnon. «Ingen behov for snert, bare forretninger.»
Giants cornerback Adoree’ Jackson spilte med Titans fra 2017-20 med King Henry.
«En god ekte fyr,» sa Jackson. «Bare en fryd å være rundt, en god lagkamerat og en flott tilstedeværelse i garderoben.»
Samme som han var på Yulee.
Gagnon: «Han var alltid en superekte fyr, og så alltid ut til å være der og hjelpe til der han kunne, selv i små ting – enten det er bilvask for å samle inn penger til fotball, eller bare hjelpe en lagkamerat, som å hoppe- starte lastebilen deres eller noe.»
Camp: «Han er bare en normal fyr. Han er veldig morsom. Han liker å lette opp stemningen. Han liker at folk føler seg komfortable. Han er bare en av gutta.»
Yulee-guttene har holdt kontakten med kong Henry (10 206 karriereløp) og ser med stolthet på hvordan han har gitt Ravens et «plukk-din-gift»-angrep sammen med QB Lamar Jackson.
«Jeg vet at jeg er glad for å se ham i Baltimore,» sa Camp. «Glad for å se at han gjør det bra og at han forhåpentligvis har en sjanse til å konkurrere om et mesterskap. Jeg liker hvordan han på en måte gir den tøffe kanten som Baltimore har vært kjent for tidligere.
«Dette kan være stedet han kan styrke sin Hall of Fame-karriere.»
Passer for en konge.
