Du kommer fra en matbesatt familie. Hvem påvirket deg mest på kjøkkenet?
Uten tvil, min bestemor og min mor. De var hjerterytmen på familiekjøkkenet vårt – bestemoren min med sin intuitive kantonesiske matlaging og moren min med sin praktiske funksjonalitet (for ikke å nevne hennes kjærlighet til mat, spesielt fransk mat). De lærte meg at mat ikke bare handler om smak; det handler om raushet, tilknytning og å finne glede i å mate menneskene du elsker.
Familiestil er navnet og fokuset på kokeboken din. Fortell oss om betydningen av å dele mat i kinesisk kultur og hvordan det påvirker oppskriftene dine.
I kinesisk kultur er deling av mat kjærlighetsspråket – alt er interaktivt og fellesskap – og rettene er ment å bli gitt, øset, byttet og smakt fra midten av bordet. Ånden av delte opplevelser formet hver oppskrift i Family Style. Rettene er ment å bli servert i familiestil, med store fat i sentrum og mange innbydende, enkle og lyse, dristige smaker som vekker samtale og glede.
Hvordan gikk du fra å designe klær til å skrive en kokebok?
For meg er kreativitet kreativitet – enten det er en kjole eller en rett. Riktignok er det tekniske og mediet forskjellige, men jeg har alltid nærmet meg mat slik jeg nærmet meg mote: gjennom historiefortelling, farger, tekstur og følelser. Over tid ble matlaging ikke bare mitt kreative utløp, men også en måte å få kontakt med arven min på nytt. Family Style var et naturlig neste steg – et prosjekt som binder sammen minne, håndverk og gleden av å bringe folk til bordet.
Du skriver at du er «alt for mat som får deg til å smile.» Hvilken av risrettene dine fremkaller det største gliset?
Min Golden Fried Rice. Det er trøst i en bolle – ømt klebrig som har blitt knallgult av eggeplomme, øm butternut squash og eggebånd. Hver bit har smakene jeg vender til igjen og igjen med en elegant vri – den er hjemmekoselig og nok til å være overbærende. Det smaker som en klem, men en fabelaktig elegant en.
Fortell oss historien om gallagulrøtter.
Mine gallagulrøtter ble født av ren nødvendighet. Jeg kom hjem etter en av Met-gallaene og var så sulten. Alt jeg hadde i kjøleskapet den gangen var disse triste gulrøttene, så jeg stekte og kledde dem i en rask gochujang og honningsmørsaus og innså at de ikke bare var gode – de var deilige – og jeg har laget dem siden. Jeg har vært på Met Gala omtrent 10 ganger. Gjennom årene har jeg akkompagnert utrolige kvinner fra Maggie Gyllenhaal og Zoe Kazan til modellen Jourdan Dunn – hver og en bringer sin egen magi til de legendariske Met-trinnene. Lagde jeg gulrøttene hvert eneste år? Nei, men de har dukket opp på middagsbordet mitt i årevis nå.
Hva er dine favorittsmaksforsterkere og hvordan bruker du dem?
Jeg ville plukket chili crisp – på egg, nudler, stekte grønnsaker, you name it. Soyasaus – det er dybde, salt og umami i ett herlig skvett, og Chinese Five Spice – det kan gå fra søtt til salt og kan fungere på nesten alt (tro meg, jeg har prøvd!), fra stekte grønnsaker til kylling til paier og småkaker. Disse tre smaksforsterkerne kan ta nesten alt fra «fint» til «fantastisk».
Et spørsmål til de usikre kokkene blant oss: Hva er en idiotsikker, men publikumsvennlig middagsmeny fra boken din?
Jeg ville begynne med min bakt camembert med chili crisp og honning, etterfulgt av Radicchio og fennikel salat med kremet miso lønnedressing, min Hoisin honning stekt kylling, og deretter avslutte med eplekake med saltet lønnekaramell. Disse rettene er fulle av smak, med så mange komponenter som kan lages eller tilberedes på forhånd – jeg har laget akkurat denne menyen så mange ganger til mine egne middagsselskaper, og den har vært en hit hver gang.
Som en visuell person, hvor viktig er bordbildet ditt for måltidet?
Bordbildet setter tonen — det er rullebanen for maten, men det trenger ikke være forseggjort. Noen få enkle triks: Stearinlys vil sette stemningen umiddelbart (og få alle til å se fantastiske ut), så demp lyset, slå av overheadene og tenn noen lys. For servietter og annet duker, tenk tonalt. Hold deg innenfor én fargefamilie for å holde ting sammenhengende – velg for eksempel noen få nyanser av blått – og jobb derfra – ved å bruke alle faste stoffer eller bland faste stoffer med en stripe eller trykk. Og husk: Budvaser er din venn. Noen få spredt langs midten av bordet fylt med blomster – ingenting kan være enklere. Og blomstene kan være fra hjørnedeli – det trenger ikke å være fancy. Bare hold ting i hakehøyde eller under, slik at gjestene dine faktisk kan se hverandre fra den andre siden av bordet.
Hva er dine favorittviner, og hva vil du kombinere dem med?
Jeg elsker en lys, glidende Sauvignon Blanc, spesielt den fra Rombauer Vineyards – perfekt med alt urteaktig eller sjømatdrevet. Fra Family Style er min favorittsammenkobling med Rombauers Sauvignon Blanc min Mahi Mahi Larb med Grapefrukt Chili Crisp. Og Rombauers frodige Zinfandel er en drøm med braiser, stekt kjøtt eller noe annet som antyder chili eller krydder. Det er den typen viner som får alt på bordet til å smake enda bedre. Prøv denne Zinfandelen med min braiserte soya- og svarte hvitløksribbe!
Hva er favorittmaten din?
En stor skål med ris med et stekt egg, soyasaus og løk. Det er ydmykt, det er nostalgisk, og det svikter aldri i å transportere meg tilbake til barndomskjøkkenet mitt – og det er for meg den reneste formen for komfort.
