Det amerikanske justisdepartementet saksøker flere store utleiere for angivelig å ha koordinert for å holde amerikanernes husleie høye ved å bruke både en algoritme for å hjelpe med å sette husleie og privat deling av sensitiv informasjon med sine konkurrenter for å øke fortjenesten.
Søksmålet kommer mens amerikanske leietakere fortsetter å slite under et nådeløst boligmarked, med inntekter som ikke holder tritt med husleieøkninger.
De siste tallene viser at halvparten av amerikanske leietakere brukte mer enn 30 % av inntekten sin på husleie og verktøy i 2022, en rekordhøy.
Det betyr utmattende, daglige avgjørelser mellom medisiner, dagligvarer, skolemateriell og husleie.
Det betyr utkastelsesvarsel og langvarige rettssaker der barn står overfor de høyeste utkastelsesratene, med 1,5 millioner kastet ut hvert år, ifølge Princeton Universitys utkastelseslaboratorium.
Mens boligkrisen har blitt tildelt flere årsaker, inkludert en nedgang i boliger bygget det siste tiåret, hevder justisdepartementets søksmål at store utleiere spiller en rolle.
Avdelingen, sammen med 10 stater, inkludert North Carolina, Tennessee, Colorado og California, anklager seks utleiere som til sammen driver mer enn 1,3 millioner enheter i 43 stater og District of Columbia for å planlegge for å unngå å senke husleiene.
Utleieren Greystar Real Estate Partners LLC, en saksøkt i saken, avslo en forespørsel om kommentar fra The Associated Press, men publiserte en usignert uttalelse på nettstedet.
«Greystar har og vil drive sin virksomhet med den største integritet. Greystar har ikke på noe tidspunkt engasjert seg i noen konkurransebegrensende praksis, heter det i uttalelsen.
«Vi vil forsvare oss kraftig i denne rettssaken.»
Søksmålet anklager utleierne for å dele sensitive data om husleie og belegg med konkurrerende firmaer via e-post, telefonsamtaler eller i grupper.
Informasjonen som ble delt, inkluderte angivelig fornyelsespriser, hvor ofte de godtar en algoritmes prisanbefaling, bruk av innrømmelser som å tilby en måned gratis, og til og med deres tilnærming til prissetting for neste kvartal.
Justisdepartementet sa at en av de seks utleierne gikk med på å samarbeide med påtalemyndigheten.
Det foreslåtte forliket vil begrense hvordan selskapet kan bruke sine konkurrenters data og algoritmer til å fastsette husleie.
«Dagens aksjon mot RealPage og seks store utleiere søker å avslutte deres praksis med å sette profitt over folk og gjøre boliger rimeligere for millioner av mennesker over hele landet,» sa Doha Mekki, den fungerende assisterende riksadvokaten for avdelingens antitrustavdeling i tirsdagens presse. utgivelse.
Disse utleierne ble lagt til et eksisterende søksmål mot RealPage, som kjører en algoritme som anbefaler leiepriser til utleiere.
Påtalemyndigheten sier at algoritmen bruker sensitiv konkurranseinformasjon, slik at utleiere kan justere prisene og unngå konkurranse som ellers ville presset leieprisene ned.
Jennifer Bowcock, RealPages senior visepresident for kommunikasjon, sa i en uttalelse til AP at programvaren deres brukes på færre enn 10 % av utleieenhetene i USA, og at deres prisanbefalinger brukes mindre enn halvparten av tiden.
«Det er på tide å slutte å syndebukker RealPage – og nå våre kunder – for rimelige boligproblemer når hovedårsaken til høye boligkostnader er undertilbudet av boliger,» sa Bowcock.
