SAN ANTONIO – Det er egentlig ikke at Pistons mislyktes i en test. Det er at de ikke har tatt en ennå.
«Detroit,» sa en vestlig konferansespeider da han ble spurt hvem Knicks skulle foretrekke som en første runde motstander. «De er ikke klare ennå.»
En annen veteran speider var enig i at Pistons sannsynligvis er for unge og uerfarne til å takle sluttspillatmosfæren på MSG. Fram til denne sesongen visste Cade Cunningham bare å tape i NBA. Mye av det. Spill 1 i april, forutsatt at Pistons ikke kollapser, vil være hans første sluttspillkamp. På college logget Cunningham en NCAA -turneringskonkurranse i 2021 med Oklahoma State og var opprørt i første runde. I tillegg skolerte Tom Thibodeau allerede JB Bickerstaff i en serie etter sesong for to år siden.
Det er ikke for å antyde at stemplene er pushovers. Knicks er 1-2 mot Pistons denne sesongen, med den endelige kampen opp til 10. april. Malik Beasley, en veteran på 37 sluttspillkamper, kan forårsake passform på 3-punkts linje. Isaiah Stewart er et villmann med vill mann med, som jeg har hørt, fans inne i Knicks -organisasjonen. Tanken på at Cunningham tegnet Karl-Anthony-byer på skjermer med Detroits sentrum-enten det er Stewart eller Jalen Duren-bør angripe New York. Det var en oppskrift på Knicks-svikt i spillet deres 13. januar, da Cunningham dominerte fjerde kvartal og skjøt 4-for-4 sammenlagt på bare 40 sekunder med byer som hans primære forsvarer, ifølge NBA.com. Bare Trae Young har vært ballhandleren i mer pick-and-roll-handlinger denne sesongen enn Cunningham.
