Det er en katastrofe av bibelske proporsjoner.
Taylor Frankie Paul – som ble berømt midt i en myk-svingende skandale på TikTok og en hovedrolle i «The Secret Lives of Mormon Wives» – har blitt byens tok, av alle de gale grunnene.
Hulu stoppet produksjonen på sesong 5 av «SLOMW» og ABC trakk sesong 22 av «The Bachelorette» – som skulle ha premiere forrige søndag med Paul, 31, som hovedrollen – etter nye, alarmerende detaljer om hennes giftige forhold til hennes babyfar, Dakota Mortensen, 33.
I sin uttalelse forrige uke som tok for seg kaoset, delte Paul at hun «stille har vært utsatt for omfattende psykisk og fysisk mishandling» i årevis.
Pauls «SLOMW» medstjerner og fans har lenge oppmuntret henne til å søke hjelp for sin mentale helse – hun svarte til og med på en TikTok-kommentator som fortalte henne at hun trenger terapi.
Nå har disse samtalene nådd et febernivå. En representant for Paul svarte ikke på en Post-forespørsel om kommentar.
Den raske og skarpe offentlige reaksjonen på Pauls fall fra nåde antyder at vi er ved et betydelig vendepunkt i reality-TV. Fans og kritikere ber nettverk om å slutte å prioritere dramatiske rangeringer fremfor velferden til rollebesetningsmedlemmer som er synlig i krise eller ustabile situasjoner.
Endring kommer ikke lett. Siden de tidlige dagene av reality-TV har produsenter med vilje utnyttet «togvrak»-appell, og utnyttet deltakere med åpenbare psykiske problemer for historier.
«Når produsenter bevisst kaster individer som kan være sårbare, ikke bruker uavhengige psykologiske evaluatorer, ikke gir tilstrekkelig mental helsestøtte eller manipulerer situasjoner for å fremkalle nød, skaper det et betydelig potensiale for skade,» sa Christine Chapais, en assisterende lærer som fungerer som direktør for Online MSW-programmer ved Rutgers Post School of Social Work.
Eksemplene er uendelige – Ruthie Alcaide slet med alkoholisme på «The Real World: Hawaii» fra 1999, Rob Kardashian taklet dyp depresjon og lav selvtillit på Kardashian-reality-programmene, Taylor Armstrong fra «The Real Housewives of Beverly Hills» ble utsatt for verbale og fysiske overgrep som hun prøvde å skjerme mot kameraene i «2Tele» tårer mens hun kjempet mot sine «indre demoner».
Nylig delte flere alumni fra «America’s Next Top Model» den emosjonelle nøden, angsten og traumene de opplevde under showet og lenge etter at smizes bleknet, på et par dokumentserier som hadde premiere i år.
Syklus 2-deltakeren Shandi Sullivan ble filmet med sex med en mannlig modell etter å ha drukket mye – produsentene grep ikke inn og utgjorde hendelsen hennes som en jukseskandale snarere enn en sikkerhetskrise.
Syklus 8-deltaker Dionne Walters sa at hun ble tvunget til å posere som et skuddoffer, selv om hun fortalte produsentene at moren hennes hadde blitt skutt og lam, og Keenyah Hill fra syklus 4 beklaget at vekten og spisevanene hennes ble gjort til en «skadelig» historie.
Tilbakeslaget på sosiale medier var omfattende, med seere som erklærte modellkonkurransen «giftig», «fiendtlig», «uaktsom» og «feil AF».
Siden «ANTM» hadde premiere i 2003, har stigmaet rundt mental helse lettet. Folk har blitt mer åpne i å diskutere det – og mer medfølende overfor andres erfaringer.
Og mens publikum lenge har lengtet etter «den mest dramatiske sesongen noensinne», er det økende bevis på tretthet med den sensasjonelle utnyttelsen av psykiske helsekriser og reality-TVs forutsigbare formel.
Seerne ønsker å bli underholdt, ikke urolige.
Selv de mest uskyldige showene har gått inn i kampen – i sesong 2 av «Top Chef» ble kokketestanten Marcel Vigneron fysisk angrepet av konkurrentene sine da de prøvde å barbere hodet hans mot hans vilje.
«Disse showene er trykkokere av design. Du har isolasjon, mangel på søvn, alkohol, konkurranse og kameraer på deg hele dagen,» sa Dr. D. Ivan Young – atferdsnevroforsker, utøvende coach og forfatter av “Leading from the Heart”, som kommer ut 28. april – til The Post.
«Det er ikke nøytralt, det er konstruert stress.»
Høystressede, konflikttunge miljøer kan «lett overgå ens evne til å takle og forverre symptomer på et allerede eksisterende psykisk helseproblem,» med produsenter og nettverk «i noen tilfeller» som gjør skade, sa Chapais, som ledet en studie i fjor om det mentale velværet til reality-TV-deltakere.
Men, som Young påpekte, «drama blir belønnet.»
Pauls krangel i 2023 med Mortensen var et hovedfokus for 2024-seriens premiere på «SLOMW». Til tross for deres fortsatte turbulente forhold – kall det en siste-dagers kjærlighetshistorie – ble Paul castet som «The Bachelorette» i fjor.
Hun delte ut alle rosene sine, men sesongen ble skrinlagt etter at TMZ la ut en video i forrige uke som så ut til å vise, for første gang, Paul som kastet metallbarkrakker på Mortensen, med en som tilsynelatende traff hennes unge datter, i den hendelsen i 2023.
Rettsprotokoller indikerer at trebarnsmoren erkjente seg skyldig i påstand om en siktelse for grov vold, mens de andre anklagene ble henlagt.
Denne måneden stanset Hulu produksjonen av sesong 5 av «SLOMW» midt i en ny etterforskning av vold i hjemmet som involverte Paul og Mortensen.
Det tok dette vippepunktet for streameren å ta grep, selv om Pauls åpenbare og pågående nød og humørsvingninger på kamera tidligere har blitt behandlet som en del av showet.
«Jeg hadde et mentalt sammenbrudd på kameraet her om dagen, og det var akkurat som «Vel, vi må være her. Vi er kontraktsfestet» – nei. Dette er ikke skuespill. Jeg har et mentalt sammenbrudd. Jeg skal hjem. Det er det, punktum, sa Paul nylig til Vulture.
Psykiske sammenbrudd er vanlig på reality-TV, og noen ganger skjer det verste. The Post rapporterte i 2016 at 21 reality-TV-deltakere hadde dødd av selvmord i løpet av et tiår.
Den uheldige trenden fortsatte. Caroline Flack, som var vert for de britiske seriene «Love Island» og «The Xtra Factor», døde av selvmord i februar 2020 i en alder av 40.
Før mer skade er gjort, hvor går reality-TV herfra?
Selv om deltakere ofte gjennomgår omfattende psykologiske tester – inkludert kliniske intervjuer og personlighetstester – kan resultatene brukes mer til å identifisere sårbarheter enn å screene for emosjonell stabilitet. Chapais sa at mer må gjøres for å sikre rollebesetningens sikkerhet.
«Deltagere bør minimum gi informert samtykke, gjennomgå grundige og objektive psykologiske screeninger og ha tilgang til beskyttelse og støtte før, under og etter filmingen,» sa hun.
«Informert samtykke er spesielt komplisert i denne sammenhengen fordi deltakerne ikke fullt ut kan forutse hvordan de vil bli fremstilt eller hvordan publikum vil svare på dem,» fortsatte hun. «Siden deltakerne generelt har liten kontroll over redigeringen av skildringen deres, øker dette risikoen for utnyttelse.»
Chapais bemerket at noen produksjonsselskaper har begynt å implementere sikkerhetsprotokoller, men det er ingen bransjestandarder for den psykologiske sikkerheten til realitydeltakere i USA.
«På den annen side har Storbritannia tatt skritt for det meste gjennom sin regulator, Ofcom, for å kreve sterkere beskyttelse, som mental helsestøtte før, under og etter filming, samt grenser mot falske fortellinger,» sa Chapais.
«Imidlertid mangler USA lignende håndhevbare standarder, og deltakere kan bli kraftig redigert på måter som gir en feilaktig fremstilling eller til og med ærekrenker dem.»
The Post tok kontakt med Hulu- og ABC-representanter for å få kommentarer til protokollene deres for å holde rollebesetningsmedlemmer trygge.
Mens Pauls drama utspiller seg i domstolene i Utah og den offentlige opinionsdomstolen, er fremtiden hennes som vaktmester for barna og realitystjernen uklar.
Mens hun rydder opp i enda en skandale, er det kanskje på tide med The Book of Exodus fra skjermene våre.
Hvis du sliter med selvmordstanker eller opplever en psykisk helsekrise og bor i New York City, kan du ringe 1-888-NYC-WELL for gratis og konfidensiell kriserådgivning. Hvis du bor utenfor de fem bydelene, kan du ringe 24/7 National Suicide Prevention hotline på 988 eller gå til SuicidePreventionLifeline.org.
