Tre kamper inn i NHL-karrieren ser det ikke ut til at Adam Sykora har en «av»-knapp.
21-åringen har vært en absolutt solstråle i en ellers mørk og dyster Rangers-sesong fra det øyeblikket han ankom New York. Et smil har ennå ikke forlatt ansiktet hans. Han ville sprekke hvis han ikke ga uttrykk for overfloden av takknemlighet som har fylt ham siden han fikk denne muligheten.
Mer enn det, Sykora har satt fingeravtrykk på hver av de tre første kampene hans på mer enn én måte.
«Jeg vet ikke om dere kan se det, men energien hans er uovertruffen,» sa Conor Sheary om Sykora. «Han er konstant oppe på bena. Han banker pinnen. Han er bare, jeg mener, med alle disse gutta, men spesielt ham, han bringer bare en energi som er smittsom. Han er morsom å være rundt, morsom å leke med.»
Sykora scoret sitt andre mål på like mange kamper i en 3-1-seier over Panthers søndag ettermiddag, og tippet et Adam Fox-skudd forbi Panthers-keeper Sergei Bobrovsky for 1-0-ledelsen relativt tidlig i andre periode.
Det kom ikke lenge etter at Sykora engasjerte seg i sin «første kamp noensinne i mitt liv» med Panthers’ Luke Kunin.
Basert på Sykoras målfeiring – å hoppe inn på brettene med et åpent smil – ville du trodd det var hans første. Selv om det er mulig den slovakiske vingen aldri vil miste dette nivået av entusiasme.
«Jeg føler [my] Selvtilliten kan gå opp litt bare ved å spille mer med pucken og rett og slett avgjøre ting,» sa Sykora. «Jeg kommer aldri til å endre noe på spillet mitt. Bare spill enkelt. Ha en god kjepp på forsjekken. Spill gjennom mennesker. Vær i live på benken. Den slags ting vil jeg bringe til dette laget, og jeg skal prøve mitt beste.
Sykora fortsetter å skøyte på høyrevingen til Vincent Trocheck og Will Cuylle, og har scoret to mål på syv skudd mens han har hatt et gjennomsnitt på 12:31 istid per kamp så langt.
Produksjonen er velkommen, men Sykoras personlighet er en som har brakt liv i Rangers-serien.
«Det er vanskelig å ikke like den fyren,» sa hovedtrener Mike Sullivan. «Energien han utstråler, jeg tror ikke han noen gang har hatt en dårlig dag i livet. Han er en morsom fyr å være sammen med, men arbeidsmoralen hans, holdningen hans, energien han kommer med er smittsom. Han er en lett fyr å rote til, det kan jeg fortelle deg.»
Noah Laba kom tilbake til Rangers-serien for første gang siden 18. mars, da nybegynneren ble satt på sidelinjen med en underkroppsskade i fem strake kamper.
Mens han sentrerte den fjerde linjen mellom Jonny Brodzinski og Jaroslav Chmelar, assisterte Laba på Sykoras mål i hans 66. kamp for sesongen.
«Jeg trodde han var god,» sa Sullivan. «Det største jeg tror han legger til lagoppstillingen vår er størrelse og hastighet. Han er ganske god i faceoff-sirkelen. Han kan drepe straffer, men han kan gå på skøyter. Nord-sør-spillet hans er bra. Vi spilte mot ham i dag med [Chmelar] og Jonny Brodzinski. Jeg syntes den linjen var utmerket hele natten.»
Rangers-målvakten Igor Shesterkin stoppet 26 av de 27 skuddene han møtte i sin 23. seier for sesongen søndag ettermiddag mot Panthers.
Juuso Parssinen ble returnert til Hartford lørdag. Den finske senteren var en sunn ripe i syv av de siste åtte kampene.
