Kjøkkensjefen på verdens mest prestisjefylte restaurant har gitt en grov unnskyldning etter at dusinvis av tidligere ansatte anklaget ham for fysisk, verbal og psykisk mishandling – bare dager før åpningen av hans etterlengtede pop-up på $1500 per person i Los Angeles.
René Redzepi, som grunnla Noma i København, Danmark, ble en kulinarisk superstjerne etter å ha åpnet spisestedet sitt i 2003. Det ble rangert som best i verden av magasinet Restaurant en rekord fem ganger mellom 2010 og 2021, og ble tildelt tre Michelin-stjerner.
Mens hvisking om mobbing og dårlig oppførsel lenge har truet med å overskygge hans glitrende karriere, har stjernekokken tidligere nektet for fysisk overgrep mot ansatte, i stedet for å hevde at han kan ha «støtt» på dem.
Men i en bombeetterforskning publisert av The New York Times på lørdag, sier 35 tidligere ansatte at de så Redzepi slå arbeidere i ansiktet, slengte dem med kjøkkenredskaper og slo dem mot vegger.
«Å gå på jobb føltes som å gå i krig,» sa en tidligere ansatt til The Times. «Du måtte tvinge deg selv til å være sterk, uten å vise frykt.»
Redzepi svarte på påstandene i en uttalelse og sa: «Selv om jeg ikke gjenkjenner alle detaljene i disse historiene, kan jeg se nok av min tidligere oppførsel reflektert i dem til å forstå at handlingene mine var skadelige for folk som jobbet med meg. Til de som har lidd under mitt lederskap, min dårlige dømmekraft eller mitt sinne, jeg er dypt lei meg og jeg har jobbet for å endre.»
Etter å ha åpnet Noma, vant Redzepi umiddelbare utmerkelser for sitt «nye nordiske» kjøkken, med fokus på hyperlokal fôrmat, inkludert markbær og skogssopp.
Restauranten serverte en gang reinsdyrhjernekrem dekket av bipollen, som fikk internasjonale overskrifter og gjorde restauranten til en destinasjon for de rikeste og mektigste menneskene på planeten.
Men på kjøkkenet bak sier kokker at de ble livredde og traumatiserte av Redzepi, som også angivelig drev med kroppsskam og offentlig latterliggjøring.
En kvinnelig kokk fortalte The Times at Redzepi slo henne i ribbeina så hardt at hun falt mot en metallbenk og kuttet hoften hennes i hjørnet. Hendelsen førte til at hun blødde og gråt på gulvet.
En mannlig kokk sa at Redzepi ofte ville ta sitt sinne ut på alle ansatte, selv om de ikke hadde gjort noen feil.
«Han gikk bare nedover linjen og slo oss i brystet … til og med praktikantene som hadde vært ovenpå og plukket hylleblomster,» påsto den tidligere ansatte, og husket et spesielt tilfelle.
30 tidligere ansatte sa at fysisk mishandling utført av Redzepi og andre seniorkokker var «rutine».
Som sjef ledet Redzepi angivelig et kjøkken der seniorkokker ville skremme og misbruke sine underordnede. Mange var redde for å forlate eller si fra i frykt for at de skulle bli svartelistet fra å jobbe på andre eksklusive spisesteder.
«Han oppdro en generasjon med mobbere, og de mobbet oss,» sa Mehmet Çekirge, som jobbet som Noma-praktikant i 2018, til The Times.
Den tyrkiske innfødte sa at veiledere hånet aksenten hans, kalte ham et esel og laget slukende lyder mens han gikk forbi.
Eks-ansatte intervjuet av The Times sa at de var vitne til at overgrepet skjedde mellom 2009 og 2017.
Times-rapporten kommer etter at et varslernettsted, noma-abuse.com, ble opprettet i forrige måned av tidligere leder for Noma-gjæringslaboratoriet Jason White.
White har samlet en digital dossier med skrekkhistorier fra 56 ansatte, og siden har mottatt mer enn 9 millioner sidevisninger på to uker.
En talskvinne for Noma sa at selskapet har blitt overhalt og nå har formelle HR-systemer og lederopplæring på plass.
I 2023 kunngjorde Redzepi at han planla å stenge Noma for å vie oppmerksomhet til andre prosjekter, inkludert globale popup-vinduer.
Neste uke åpner Redzepis Los Angeles pop-up på det historiske Paramour Estate i Silverlake.
Et 16-ukers opphold fra 11. mars til 26. juni ble utsolgt på få minutter til tross for den iøynefallende prislappen på $1500 per person.
Imidlertid er det planlagt en protest holdt av tidligere ansatte utenfor arrangementet på åpningskvelden, med deltakere som angivelig vil kreve ansvarlighet og en re-evaluering av Nomas rykte.
Det truer med å overskygge fine dining-festlighetene og rasle de dype lommene som har betalt fire tall for det ettertraktede kjøkkenet.
I sitt intervju med The Times forsøkte Redzepi å distansere seg fra den kommende pop-upen, og sa at han gikk bort fra å lede den daglige tjenesten.
Han la til at han har gjennomgått terapi og har «funnet bedre måter å håndtere» sinnet på.
