En kollisjon mellom en hurtigbåt som frakter migranter og et gresk kystvaktpatruljefartøy utenfor den østlige egeiske øyen Chios har drept minst 15 mennesker, sa kystvakten sent tirsdag, mens en søke- og redningsaksjon som involverte patruljebåter, et helikopter og dykkere var i gang etter potensielt savnede personer.
Likene av 14 personer – 11 menn og tre kvinner – ble hentet fra havet, sa kystvakten, mens ytterligere 25 migranter, inkludert rundt 11 barn, ble reddet og fraktet til et sykehus på Chios, det samme var to kystvaktoffiserer som ble skadet i hendelsen.
En av de skadde kvinnene døde senere på sykehus, la kystvakten til, og bringer det totale dødstallet til minst 15.
Det totale antallet personer som hadde vært om bord i hurtigbåten var ikke umiddelbart klart, og en søk- og redningsaksjon med fire patruljefartøy, et flyvåpenhelikopter og en privat båt som fraktet dykkere var i gang etter potensielt savnede passasjerer.
Videoopptak fra en lokal nyhetsside viste at minst én person ble båret i et teppe fra en båt fortøyd på siden av en brygge inn i en ventende kystvaktbil med blå blinkende lys, mens andre ser ut til å føre to barn, hvorav ett halter, mot bilen.
Kystvakten hadde ikke umiddelbart nærmere informasjon om nøyaktig hvordan sammenstøtet skjedde.
Michalis Giannakos, lederen av den greske offentlige sykehusarbeiderforeningen, sa at alle ansatte ved sykehuset i Chios var i beredskap for å håndtere den plutselige tilstrømningen av skadde og var i beredskap for potensielt flere mennesker. Giannakos sa i en tale på Hellas’ Open TV-kanal at flere av de skadde måtte opereres.
Hellas er et viktig inngangspunkt til EU for mennesker som flykter fra konflikter og fattigdom i Midtøsten, Afrika og Asia.
Dødsulykker er en vanlig hendelse. Mange tar den korte, men ofte farlige overfarten fra den tyrkiske kysten til nærliggende greske øyer i det østlige Egeerhavet.
Men økte patruljer og påstander om tilbakeskyting – summariske deportasjoner uten å tillate asylsøknader – fra greske myndigheter har redusert kryssingsforsøk.
Hellas, sammen med flere andre EU-land, har strammet inn regelverket om migrasjon.
I desember reviderte EU sitt migrasjonssystem, inkludert strømlinjeforming av deportasjoner og økt internering.
Det har lenge vært en heftig debatt blant EU-medlemmene om migrasjon.
Siden en økning av asylsøkere og andre migranter til Europa for ti år siden, har den offentlige debatten om saken endret seg og høyreekstreme partier har fått politisk makt.
EUs migrasjonspolitikk har blitt hardere, og antallet asylsøkere er nede fra rekordnivåer.
