Selvfølgelig, den ene gangen Vivien Leigh spilte noen «normal», ble hun gal.
Leigh spesialiserte seg på å skildre gale kvinner: Ophelia, Lady Macbeth og den forvirrede og skadede Blanche du Bois fra «A Streetcar Named Desire». Men i 1953 gikk hun med på å spille hovedrollen i filmen «Elephant Walk», om en ung brud som følger mannen sin til Sri Lanka.
«Å, gleden over å slippe å bli gal, begå selvmord eller tenke på drap,» sa den 39 år gamle skuespillerinnen til journalister den gang. «Min karakter er … en normal sunn jente.» To måneder senere var hun på psykisk asyl.
En ny biografi, «Where Madness Lies: The Double Life of Vivien Leigh,» av Lyndsy Spence (Pegasus Books, ut tirsdag) forteller om Leighs opprivende nedstigning til psykisk sykdom.
Den fokuserer på de siste 14 årene av «Gone With the Wind»-skuespillerinnens liv, og starter med sammenbruddet hennes i 1953.
Leigh hadde allerede to Oscar og var gift med Laurence Olivier da hun begynte å filme «Elephant Walk».
Men hun hadde problemer med å få anstendige manus, og ekteskapet hennes falt fra hverandre – takket være Oliviers hyppige utroskap og hennes bipolare lidelse.
Hun tilbrakte store deler av fotograferingen på Sri Lanka og sendte Olivier «uregelmessige» postkort. Hun ble stående oppe og drakk og ankom settet oppblåst og trøtt.
Hun hadde en nedsmelting da kommoden prøvde å legge henne i shorts; «Beina mine er ikke designet for shorts,» ropte den petite skuespillerinnen.
Hun kastet seg inn i en affære med sin ledende mann, den australske skuespilleren Peter Finch, og forvekslet ham til tider med mannen sin, kalte ham «Larry» og ba ham om å ligge med henne.
Ting ble verre da produksjonen flyttet til Hollywood. På flyturen til Los Angeles skrek Leigh at vingen var i brann og prøvde å hoppe ut av flyet. Hun rev i klærne og rev kjolen hennes ned i midten, og kjempet med Finch mens flyvertinnene holdt henne tilbake og dyttet sovemedisiner ned i halsen hennes.
En gang i Tinsel Town, brast hun inn på soverommet Finch delte med sin kone, Tamara, klokken 02.00, rev av sengetøyet og skrek: «Hvordan kunne du ligge med henne? Du er kjæresten min.»
Hun klippet Tamaras klær og truet med å drepe Finkenes 3 år gamle datter, Anita. (Leigh fikk en datter med sin første ektemann, Leigh Holman, i 1933, men hun var aldri morstypen: Etter fødselen ga hun ungen kallenavnet «Toosoon.»)
Paramount la til slutt Leigh av bildet, og erstattet henne med Elizabeth Taylor. Olivier kom for å bringe sin urolige kone tilbake til England – tungt bedøvet så hun ikke skulle lage en scene. «Vi er virkelig hjemme, er vi ikke?» spurte hun da de ankom Croydon flyplass.
I stedet slapp han henne av på Netherne Asylum. Der tok sykepleiere av henne klærne, overførte henne til koma og utsatte henne for isbad.
Hun våknet med jevne mellomrom for å finne seg selv festet til en stol og fikk sjokk av elektrokonvulsiv terapi.
ECT førte til at hun fikk svekket hår og brennemerker og påvirket hukommelsen. Da Olivier endelig så henne igjen, uker senere, var han i sjokk. «Det bleke ansiktet, preget av ECT, og de fargeløse øynene var det til en fremmed,» skriver Spence. Han mente behandlingen hadde frarøvet de «beste delene» av henne. «Hun var ikke lenger jenta han ble forelsket i.»
De var begge allerede gift da de møttes i 1936. Leigh var 23; Olivier, var 29.
De fortsatte en affære i to år før de stakk av sammen. «Jeg var bare halvt i live før jeg møtte Vivien,» sa Olivier. Hun var vakker, vill, lidenskapelig og uforutsigbar.
I 1937 kastet han henne som Ophelia til Hamleten sin, og hun «fløy på ham som en demon» backstage. Da hun filmet «Borte med vinden», sendte hun de brukte trusene sine til ham i New York City. «Jeg antar at det aldri har vært et par så mye forelsket,» sa han da de endelig giftet seg i 1940. «Vårt kjærlighetsforhold har rett og slett vært det mest guddommelige eventyr, ikke sant?» svarte hun.
Hvis ECT snudde noe hos Leigh, «kurerte» det ikke nødvendigvis sykdommen hennes. Hun fortsatte å ha maniske episoder – skrubbe vegger, plukke imaginært skitt fra gulvet, knuse vinduer, gå rundt naken og kaste penger ut av vinduer.
Hun var besatt av Finch, forfulgte familien hans før han kom krypende tilbake til henne. Olivier sov i mellomtiden med sine medstjerner. Paret prøvde å få en baby i et siste forsøk på å redde foreningen, men Leigh aborterte. De ble skilt i 1960.
Leigh skulle til slutt gå gjennom fem runder med ECT. Til tross for sin skjøre tilstand, sluttet hun aldri å jobbe. Hun gjorde Shakespeare gjennom Australia og Sør-Amerika.
Hun gjorde en Broadway-musikal. Under den utmattende løpeturen, i 1963, slo hun opp på scenen – brøt karakteren og gikk inn i medstjernens garderobe og rev opp familiebildene hans. Hun døde i 1967, 53 år gammel, av tuberkulose.
Hun nektet legenes ordre og fortsatte å røyke og underholde gjester fra sengen sin.
Dagen etter at hun døde, kom Olivier til leiligheten hennes i London for å «be om tilgivelse for alt det onde som hadde dukket opp mellom oss».
«Den eneste jeg noensinne har elsket var Leigh,» sa han senere. Han var ikke alene.
