Det hvite hus sa at Pentagon godkjente et andre dødelige militærangrep mot en påstått venezuelansk narkotikabåt – og insisterte på at dobbeltangrepet i september var lovlig.
Pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, sa at krigsminister Pete Hegseth ga adm. Frank Bradley fullmakt til å beordre oppfølgingsangrepet på den mistenkte narkotikasmuglingsbåten etter at to personer overlevde det første angrepet.
«President Trump og sekretær Hegseth har gjort det klart at presidentutpekte narkoterroristgrupper er utsatt for dødelig målretting i samsvar med krigens lover,» sa Leavitt til journalister mandag. «Med hensyn til de aktuelle streikene den 2. september, autoriserte sekretær Hegseth Adm. Bradley til å gjennomføre disse kinetiske streikene.»
Bradley, sjef for den amerikanske spesialoperasjonskommandoen, «fungerte godt innenfor hans myndighet og loven som styrte engasjementet for å sikre at avstemningen ble ødelagt og trusselen mot USA ble eliminert,» la hun til.
Kommentarene kommer etter at Washington Post fredag rapporterte at en kommandant for felles spesialoperasjoner beordret et andre luftangrep på en hurtigbåt som fraktet 11 mistenkte Tren de Aragua-narko-terrorister 2. september, etter at det første angrepet etterlot to personer som klamret seg til vraket. Dobbeltstreiken skjedde på grunn av et muntlig direktiv fra Hegseth: «Ordre var å drepe alle», meldte avisen.
En annen streik for å avslutte paret i stedet for bistand og arrestasjoner kan betraktes som en krigsforbrytelse under internasjonal lov – men Trump-administrasjonen står ved påstandene om at den andre streiken var berettiget for «selvforsvar».
«Angrepet utført 2. september ble utført i selvforsvar for å beskytte amerikanere og vitale USAs interesser,» sa Leavitt i en forberedt uttalelse. «Streiken ble utført i internasjonalt farvann og i samsvar med loven om væpnet konflikt.»
Leavitt la senere til «ett punkt til for å minne den amerikanske offentligheten på hvorfor disse dødelige angrepene finner sted» – og bemerket at Trump har utpekt Nicolás Maduros narkoterrorister som Tren de Aragua som utenlandske terrororganisasjoner, og gir det amerikanske militæret lovlig myndighet til å sprenge narkotikabåtene opp av vannet.
«Presidenten har rett til å ta dem ut hvis de truer USA og hvis de kommer med ulovlige narkotiske stoffer som dreper innbyggerne våre i rekordfart, det er det de gjør,» sa hun.
Kommentarene hennes kommer etter at president Trump søndag sa at han ikke trodde på Washington Post-rapporten om at Hegseth beordret at ingen overlevende skal være igjen fra septemberstreiken i Det karibiske hav.
«Pete sa at han ikke beordret døden til de to mennene,» sa Trump til journalister ombord på Air Force One da han returnerte til Washington fra feriestedet Mar-a-Lago i Palm Beach, Florida. «Og jeg tror ham.»
Presidenten fortsatte med å si at han «ikke ville ha ønsket det – ikke en ny streik», men at administrasjonen ville «se på» saken.
«Han sa at han ikke sa det,» gjentok presidenten, «og jeg tror ham 100 prosent.»
Trump møtes med sitt nasjonale sikkerhetsteam mandag kveld delvis for å diskutere neste skritt i den venezuelanske krisen når 11 amerikanske krigsskip og 15 000 soldater står i farvannet nær den søramerikanske nasjonen.
