Det hvite hus veier en utøvende ordre som raskt vil gi tillatelsen for dyphavs gruvedrift i internasjonale farvann og la gruveselskaper omgå en FN-støttet gjennomgangsprosess, ifølge to kilder med direkte kunnskap om overleggene.
Hvis signerte, ville ordren markere president Trumps siste forsøk på å tappe internasjonale forekomster av nikkel, kobber og andre kritiske mineraler som ble brukt mye over økonomien etter nylig innsats på Grønland og Ukraina. Trump tidligere denne måneden påkalte også nødmakter for å øke produksjonen av innenlandske mineraler.
Den internasjonale havbunnsmyndigheten-opprettet av FNs havkonvensjon, som USA ikke har ratifisert-har i årevis vurdert standarder for gruvedrift i dyphav i internasjonalt farvann, selv om den ennå ikke har formalisert dem på grunn av uavklarte forskjeller over akseptable nivåer av støv, støy og andre faktorer fra praksisen.
Trumps dyphavsgruveordre vil sannsynligvis bestemme at USA tar sikte på å utøve sine rettigheter til å hente ut kritiske mineraler på havets gulv og la gruvearbeidere omgå ISA og søke å tillate gjennom Department of Commerce’s National Oceanic and Atmospheric Administrations gruvekode, ifølge kildene.
Et slikt skritt kan gi gruveselskaper en formell tillatelsesprosess for å fullføre og unngå den potensielle oppfatningen om at de tar sikte på å gruve havets gulv uten tilsyn.
Planene er under diskusjon og kan endre seg før Trump signerer ordren, sier kildene.
Det hvite hus svarte ikke på forespørsler om kommentar.
Bedrifter som tar sikte på å gruve havbunnen, sier at de anser praksisens miljøpåvirkninger som betydelig mindre enn gruvedrift på land, selv om flere miljøgrupper sier at praksisen ikke bør få lov til å begynne å gi den potensielle risikoen til marint liv.
Ethvert land kan tillate dyphavs gruvedrift i sitt eget territoriale farvann, omtrent 200 nautiske mil fra land. Regjeringer som er mest interessert i å utvikle gruveindustrier i dyphavet i vannet inkluderer Cookøyene, Norge og Japan.
Det 36-medlemmet ISA-rådet møttes igjen i Kingston, Jamaica, tidligere denne måneden for å gjennomgå hundrevis av foreslåtte endringer i et 256-siders utkast til gruvekode for internasjonale farvann, selv om møtet ble avsluttet uten oppløsning.
ISAs mangel på fremgang førte til at Vancouver-baserte Metals Co. som støttes av Metals-giganten Glencore-for å formelt be Washington om gruvedriftstillatelser sist torsdag.
Metals Co. sa at «kommersiell industri ikke er velkommen på ISA», og at USA er «en regulator som er villig til å samarbeide med søkerne og gi søknader en rettferdig høring.
Flyttingen ville markere det siste skrittet tilbake av Trumps Det hvite hus fra globale institusjoner det ser som i strid med hans «America First» økonomiske politikk. Trump gikk forrige uke til pause for bidragene til Verdens handelsorganisasjon, sa kilder til Reuters.
Flyttingen kan også øke spenningen med andre nasjoner som konkurrerer om ressurser i internasjonalt farvann, og som mener at det ikke bør være i hendene på et globalt organ som fører tilsyn med tilgang og løser tvister.
En del av Trumps jakt etter ferske kilder til kritiske mineraler har å gjøre med forsøk på å redusere Kinas brede kontroll over deres produksjon og prosessering, med Beijing som begynner å blokkere eksporten av viktige mineraler som ble brukt i forsvarsapplikasjoner.
Det var ikke umiddelbart klart hva slags bemanning NOAA ville kreve for å gjennomgå gruvedriftstillatelser. Som mange amerikanske føderale myndighetsorganer, har NOAA sett jobbkutt som en del av Trumps effektivitet skyver med Elon Musk.
Gruvedrift av havet er også mer teknisk sammensatt enn gruvedrift på land gitt avstanden fra land, blant andre faktorer.
I et besøk i forrige uke med den jamaicanske statsministeren Andrew Holness, sa statssekretær Marco Rubio at Washington hadde som mål å samarbeide med Kingston om energirelaterte prosjekter, inkludert «gruvemuligheter utenfor havbunnen.»
Utover Metals Co, inkluderer andre selskaper som ser på dyphavs gruvedrift i California-baserte umulige metaller, Russlands JSC Yuzhmorgeologiya, Blue Minerals Jamaica, China Minmetals og Kiribatis Marawa Research and Exploration.
