Matt Rempe har verdi for Rangers i sin Agent Chaos fjerdelinje-rolle, selv som langt overstiger istiden hans. Han er en viktig og unik del av dynamikken. Han fortjener å være med i åpningsoppstillingen i Pittsburgh 9. oktober.
Men jeg lurer på om Rempe ville ha mer verdi for Blueshirts nedover strekningen og i sluttspillet hvis han skulle starte sesongen i Hartford, hvor tanken ville være å gi 22-åringen en haugevis av minutter som han kunne lære og tilpasse seg en mer dedikert kontrollrolle.
Det er et spørsmål, ikke et svar.
Hele maraton ligger foran. Rangers skal være et veldig godt lag, men ikke godt nok til å ta sesongen på 82 kamper for gitt. Mesterskapsbyggesteiner legges gjennom hele reisen. Det finnes ingen snarveier til suksess.
Samtidig vil denne sesongen imidlertid ikke bli ansett som en suksess hvis den ikke ender med en tur gjennom Canyon of Heroes. Det er byrden dette laget bærer, men ikke på grunn av 1994 og ikke på grunn av 1940, men på grunn av i fjor vår og våren før det og den før det med denne kjernen som stort sett har vært på plass siden 2020-21. Jobber vil stå på lur. Dette er en siste tur.
Så jeg skjønner det. Jeg forstår hvorfor klubben byttet for 33 år gamle Reilly Smith for å fylle det øverste seks høyre vinghullet i stedet for å la det være åpent slik at kanskje Brennan Othmann eller kanskje Will Cuylle kunne vokse inn i det.
Jeg forstår hvorfor klubben signerte 32 år gamle Sam Carrick for å fylle tomrommet på fjerde linje i midten etter Barclay Goodrows exit i stedet for å ta en titt på Rempe, som spilte mye senter i juniorhockey.
Jeg skjønner det, men hvis Rempe kunne akselerere veksten sin ved å forbedre skøytingen og balansen mens han lærte seg plass i AHL de første tre månedene, tror du Sam Bennett kunne tenke seg å gå skift for skift med ham i en sluttspillserie?
Det er sannsynligvis urealistisk denne sesongen og kanskje til og med neste. Men hierarkiets mål bør være å flytte Rempe inn i midten når muligheten byr seg. Og selv om NHL ikke er en utviklingsliga, som Chris Kreider berømt sa da klubben gikk inn i post-Letter-verdenen, vil jeg oppfordre hovedtrener Peter Laviolette og staben til å ikke begrense fantasien og ikke bli begrenset av en press på å vinne hver kamp i oktober og november.
Fordi belønningen kan være så meningsfull.
For et år siden meldte Rempe seg til leir i periferien før en imponerende opptreden der han tok seg til en av finalen 1. oktober. I år meldte han seg selvfølgelig som en sittende, selv om han kun har spilt 17 kamper i NHL-karrieren.
«Jeg tror ikke mentaliteten har endret seg i det hele tatt, men i år kjenner jeg arbeidet jeg har lagt ned i løpet av sommeren, og jeg vil vise frem det,» sa Rempe til The Post. «Jeg føler meg mye bedre med spillet mitt i år.
«Jeg tror jeg overrasket meg selv litt i fjor med hvordan leiren gikk, men i år vet jeg hva jeg kan gjøre og ønsker å vise frem det. Jeg må tjene alt, det er det jeg vil og den jeg er. Jeg kommer aldri til å bli komfortabel, bare tjene, tjene, tjene alt.»
Rempe spilte sin andre førsesongkamp tirsdag på Garden, skøyter på høyre side med Carrick i midten og Adam Edstrom på venstre da Blueshirts gikk med en representativ lagoppstilling i en 5-4 seier mot AHL Utica. Det er den fjerde linjen som kan åpne sesongen, selv om Jonny Brodzinski sannsynligvis har mer krav på plassen på venstre ving.
Rangers’ rom for vekst ligger i deres unge. Det gjelder for Rempe, men kanskje mer til poenget, det gjelder Alexis Lafreniere, Kaapo Kakko, Cuylle, K’Andre Miller og Braden Schneider. Veteraner har stort sett etablert sine respektive tak. Ungene har ikke kommet i nærheten.
Teamet ville miste en viktig del av ligningen ved å sende Rempe til Ulveflokken for å tjene en studieintensiv læretid i noen måneder. Jeg vil bli overrasket om det blir vurdert. Men det kommer til å bli viktig for Laviolette å gi Rempe representativ istid i New York og ikke den vanlige tildelingen for en fjerdelinje som ikke dreper straffer.
Kantspilleren spilte 17 kamper i fjor og på bare seks fikk han mer enn 6:00 istid. Faktum er at han ble truffet med flere straffeminutter enn han var på isen i fem konkurranser. Det kan du ikke ha i år.
Laviolette har ofte snakket denne leiren om å finne balanser. En av dem er å finne balansen mellom å stole på pålitelige veterinærer og gi mer flyktige ungdommer istiden de trenger for å blomstre, slik at de er klare til selv å lede an når sluttspillet starter.
En av de unge har på seg nr. 73.
Bare tenk på mulighetene.
