SAN DIEGO — Ben Simmons vet ikke hvor lenge han kommer til å spille i Brooklyn.
Han vet ikke engang hvor lenge han kommer til å spille i NBA.
Men så lenge han er sammen med disse unge Nets, sier han at han vil lede dem.
For en tre ganger All-Star – den eneste All-Star på denne gjenoppbyggingslisten – burde det være gitt.
Men med Simmons har få ting blitt gitt i det siste.
Ikke hans neste kontrakt. Eller hans tilgjengelighet. Eller hans helse, fysisk eller psykisk.
«Vi har et yngre lag som jeg ønsker å hjelpe disse gutta med å bli bedre. Jeg ønsker å gå foran med et godt eksempel. Jeg vil konkurrere, sa Simmons til The Post. «Jordi [Fernandez, coach] kommer i første år. Det er et stort år for ham. Jeg ønsker å være en leder på dette laget.
«Så f–k hva som skjer neste år, og hvilken kontrakt jeg får, hvis jeg får en kontrakt. Jeg vil gjøre jobben min mens jeg er her og være profesjonell og hjelpe disse gutta på alle måter jeg kan. Så hvem vet? Jeg vil spille så lenge kroppen tillater meg. Så hvis det er ett år, fem år, seks år, så vet jeg ikke hva det er. Men jeg vil bare fortsette til jeg ikke kan mer.»
Det er umulig å snakke om Simmons uten å snakke om tvillingelefantene i rommet: kontrakten hans og ryggen.
Han er svært klar over at mange fans føler at hans beste bidrag til Nets vil forlate, med en kontrakt på 40,3 millioner dollar som utløper neste sommer.
Han er klar nok på at han har tatt skrittene for å i stor grad unngå sosiale medier og Twitter/X helt.
Nå som han sier at ryggen endelig er frisk, vil han beholde headspace på den måten også.
Og det betyr å unngå online galle.
«For meg, å være på en sosial medieplattform der du bare tar inn hva alle sier, tror jeg ikke det er sunt for noen å bare lese ting om seg selv,» sa Simmons til The Post. «For meg går jeg ikke personlig på Twitter eller X bare fordi jeg ikke finner noen bruk i det.»
Simmons har gått glipp av 189 av 246 kamper i løpet av de tre foregående sesongene med psykiske problemer og nervepåvirkninger som fremtvang to mikroskopiske partielle diskektomier, den andre i mars.
Hans mangel på tilgjengelighet førte til hat på nettet, inkludert anklager om at han var helt frisk og stjal penger.
«Folk kommer med kommentarer og sier at jeg raner. Nei. Da jeg fikk den kontrakten, spilte jeg på et superhøyt nivå. Dessverre hadde jeg skader, sa han. «Men for noen å si det, det er respektløst. [But] folk kan si hva de vil si. De må leve med det. På slutten av dagen innhenter alt deg.»
Den nye treneren var enig.
«En sunn Ben Simmons er en veldig, veldig god spiller – det er det jeg fokuserer på,» sa Fernandez. «Jeg har ikke sosiale medier. Jeg vet at på slutten av dagen bringer sosiale medier det verste ut av folk, for skal du bli hørt må du si noe negativt. Og alltid ett negativt trumfer 10 positive. [But] Jeg er fornøyd med hvor Ben er, hvordan han dukker opp hver dag.»
Det er en enorm forbedring. Tirsdagens åpningstap for Clippers markerte Simmons første live-action siden 26. februar.
Tvunget til å spille senter på grunn av fraværet av Nic Claxton og Day’Ron Sharpe, skjøt han 1 av 5 og gikk fortsatt ikke hardt til kanten.
Men da han kom på ballen i andre kvarter, ledet han en Nets-blitz for å komme tilbake i kampen.
Med mellomrom et ikke-problem på grunn av fraværet av en tradisjonell stor blokkering av banen, kjørte Simmons pausen i et rasende tempo. Noen ganger for blemmer.
«Sikkert. Vi må ta ham igjen. Han er veldig god på det, og å få gutta med, sa Ziaire Williams. «Han ser veldig godt på gulvet. Hans IQ er definitivt neste nivå, en av de beste i ligaen på det. Så ja, mann, vi må spille av ham. … Gutter er nye. Vi kommer dit.»
På et lag med få skuddskapere vil det å løpe banene og fylle hjørnene være nøkkelen for å maksimere det Simmons gjør.
I det minste en sunn Simmons.
«Ja, når han slår tilbake og presser, tror jeg ikke mange av gutta våre er vant til å spille med ham ennå,» sa Fernandez. «Han slo alle ned på gulvet. Han var allerede i malingen og ingen var der med ham. Så vi må sørge for at vi er klare til å fange, for han kommer til å kaste ballen til deg. Vi er klare til å løpe til hjørnene, for han finner deg og da må du være klar til å skyte.
«Ja, en sunn Ben Simmons er en veldig, veldig, veldig, veldig god basketballspiller. Tre ganger All-Star. Det er det vi har akkurat nå.»
