Dette populære dyrehagedyret er i ferd med å bli med på listen over truede arter.
Sjiraffbestandene i de ville savannene i Afrika har opplevd en dramatisk nedgang, og den har blitt så alvorlig at den amerikanske regjeringen nå tar grep for å beskytte dyrene.
US Fish and Wildlife Service kunngjorde nylig et forslag om å legge til sjiraffer i loven om truede arter.
Dette vil markere første gang arten vil motta formell beskyttelse under loven.
Tiltaket tar sikte på å redusere sjiraffkrypskyting ved å begrense importen av sjiraffkroppsdeler og -produkter, som tepper, smykker og sko laget av restene deres. Disse elementene bidrar til den pågående nedgangen i sjiraffpopulasjoner.
Sjiraffer står overfor alvorlige trusler ettersom bestanden har falt kraftig fra mer enn 150 000 individer i 1985 til rundt 98 000 i 2015.
Det dramatiske fallet tilskrives i stor grad tap av habitat forårsaket av urbanisering, klimaendringer-indusert tørke, krypskyting etter bushmeat og ulovlig handel.
Miljøforkjempere har rost viltetatens avgjørelse.
«Federal beskyttelse for sjiraffer vil bidra til å beskytte en sårbar art, fremme biologisk mangfold, støtte økosystemhelse, bekjempe handel med dyreliv og fremme bærekraftig økonomisk praksis,» sa Martha Williams, direktør for US Fish and Wildlife Service, i uttalelsen.
«Denne handlingen støtter sjiraffbevaring samtidig som den sikrer at USA ikke bidrar ytterligere til deres tilbakegang.»
Forslaget vil i betydelig grad begrense det kommersielle markedet for sjiraffprodukter som kommer inn i USA, som er en viktig markedsplass for dyrelivsprodukter; å begrense giraffrelatert handel vil bidra til å beskytte arten globalt.
Flyttingen følger mange år med påbud. I 2017 begjærte Senter for biologisk mangfold, Natural Resources Defense Council (NRDC) og andre miljøgrupper om beskyttelse.
Etter at Fish and Wildlife Service ikke handlet, anla miljøvernere et søksmål i 2021, noe som resulterte i et forlik som krevde at byrået skulle bestemme seg for oppføring av sjiraffer innen november i år.
Den syv år lange forsinkelsen med å beskytte sjiraffene fremhever et bredere problem.
Med millioner av arter i fare for å utryddes, er det nødvendig med akutte tiltak for å møte truslene som dyrelivet står overfor før det er for sent.
Som svar på disse utfordringene inkluderer det amerikanske forslaget nye finansieringsmuligheter for bevaring av sjiraffer i afrikanske land.
Fiske- og viltvesenet ber om offentlig tilbakemelding på forslaget frem til 19. februar, med planer om å ferdigstille det innen året.
