For de over 30 år, kan ideen om live-shopping fremkalle banale bilder av QVC eller HSN. Men for den yngre generasjonen har det blitt en ny type sosiale medier der shoppere bruker milliarder av dollar og hundrevis av timer.
Grant Lafontaine, administrerende direktør i Whatnot – det primære live shopping-selskapet i Amerika som nettopp samlet inn 225 millioner dollar til en verdsettelse på 11,5 milliarder dollar – ser at dette går fra hundre milliarder dollar til et marked med billioner dollar i løpet av de neste årene.
«Det er veldig tydelig at live shopping i USA kommer til å bli et stort, stort, stort marked,» fortalte Lafontaine meg. «Og det kommer definitivt til å være en av de endringene vi ser i e-handel i løpet av de neste 5 til 10 årene. Det har liksom skjedd i Asia i løpet av det siste tiåret eller så, der produkter verdt 1 billion dollar selges gjennom direktesendt video i Kina.»
Mens tradisjonell netthandel ikke lar deg røre eller virkelig engasjere deg i et potensielt kjøp, endrer live-shopping det. Selgere roterer varer foran kameraet, svarer umiddelbart på spørsmål i en live chat og viser deg nøyaktig hva du kjøper.
Opplevelsen er mer som å handle i en fysisk butikk – uten problemer.
For selgere er appellen like klar: De får tilgang til ivrige, oppmerksomme kunder uten å måtte betale for eiendom.
«Live video er liksom den beste måten å bringe personlig handel på nettet,» forklarte Lafontaine. «Det er nesten som om hvem som helst kan sette opp en murstein-og-mørtel-butikk hvor som helst uten å bygge bygningen, og du kan gå live. Så det er mange andre morsomme ting du kan gjøre, inkludert å henge ved midnatt når ingenting annet skjer.»
Det sosiale, menneskelige elementet er nøkkelen. Kjøpere blir kjent med selgerne – hvorav mange lager varene selv – og kan også chatte med andre kjøpere på livestream.
Denne historien er en del av NYNext, en uunnværlig insider-innsikt i innovasjonene, månebildene og politiske sjakktrekkene som betyr mest for NYCs maktspillere (og de som ønsker å være det).
«Med netthandel … mister du mye av morofaktoren,» erkjenner Lafontaine. «Men jeg tror kjernen i [live shopping] er at folk finner butikker de elsker som de bygger forbindelser med – det er et veldig menneskelig trekkplaster som får folk til å komme tilbake igjen og igjen.»
Modellen skaper allerede heltidskarrierer. Whatnot er nå vert for selgere som tjener alt fra $50 000 til ni tall årlig.
For tiden er produktene som tilbys primært klær og samleobjekter som samlekort, joggesko og vintage leker. Men Lafontaines ambisjoner strekker seg langt utover Pokémon-kort og mote. Han ser for seg at Whatnot til slutt vil være vertskap for alt fra biler til ferskvarer, med sistnevnte som et personlig lidenskapsprosjekt.
«Den jeg er veldig spent på, er til slutt å låse opp en haug med mat- og drikkekategorier,» fortalte Lafontaine. «Det vil være en virkelig magisk opplevelse å kunne få fersk fisk fra en fisker eller få ferske råvarer fra en bonde, se maten, se åkeren, se at den er rent økologisk … Forstå prosessen og få den til deg, levere den neste dag – det ville vært drømmeopplevelsen.»
Selvfølgelig går et raskt voksende område med milliardpotensial ikke upåaktet hen. TikTok og Amazon tar begge grep til live shopping, og bringer med seg enorme brukerbaser og dype lommer.
Siden avdukingen av en TikTok-live-shoppingfunksjon i 2023, har appen sett millioner av brukere se på forbrukerlivssendingene. På samme måte har Amazon – som lanserte et netthandelsprodukt i 2019 – også sett millioner av kunder logge seg på handlestrømmen de siste årene.
Men Lafontaine, som grunnla Whatnot i 2019 rett før pandemien, mener selskapets fokus på skapere og kunder har skapt nok lojalitet til å holde brukerbasen hans tilbake. Det faktum at selskapets verdivurdering har mer enn doblet seg bare i løpet av det siste året, tyder på at investorene er enige.
«Et tiår inn i fremtiden vil du sannsynligvis se over 30 prosent av e-handelen [sold through live shopping]», sa han. «Det ville være min innsats.»
