Å miste luktesansen er ikke noe å nyse for – det kan være et tidlig tegn på demens.
«Luktidentifikasjon har blitt identifisert som et nyttig screeningsverktøy som forutsier konvertering fra mild kognitiv svikt til Alzheimers sykdom demens,» sa Virginia-nevrolog Fouzia Siddiqui til Parade forrige uke.
Nesten 7 millioner amerikanere har blitt diagnostisert med demens, som gradvis ødelegger hukommelsen, tenkeevnen og kapasiteten til å utføre grunnleggende oppgaver. Forskere har lenge kjent den sterke sammenhengen mellom anosmia – den medisinske betegnelsen for tap av lukt – og økt risiko for demens.
Mens identifisering av Alzheimers risikofaktorer som genetiske varianter vanligvis krever omfattende testing, kan anosmi være merkbar under daglige aktiviteter. Eksperter foreslår å konsultere en lege hvis du ikke kan lukte sjampo, balsam eller dusjsåpe mens du bader.
«Prosessen med nevrodegenerasjon som forårsaker demens kan også påvirke sensasjon og sensorisk prosessering relatert til lukt, noe som gjør det vanskeligere for [patients] å gjenkjenne kjente dufter som deres favorittsjampo eller kroppsvask,” forklarte Dr. Meredith Bock, en styresertifisert nevrolog og medisinsk overlege ved Remo Health, til Parade.
Siddiqui sa i tilfelle av Lewy body demens – den nest vanligste formen for demens etter Alzheimers – den reduserte eller forvrengte evnen til å lukte kan gå foran andre symptomer med nesten et tiår.
Klumpene av oppbygd protein som signaliserer Alzheimers har en tendens til først å dukke opp i hjerneregioner assosiert med hukommelse og lukt før de sprer seg til andre deler av hjernen.
En studie fra 2022 fra University of Chicago Medicine fant at personer med en rask nedgang i luktesansen hadde et mindre volum og form av grå substans i de lukt- og hukommelsesassosierte områdene enn personer som hadde mindre problemer med snifferen.
Faktisk fant en studie at eldre voksne som ikke kan identifisere dufter har tre ganger større sannsynlighet for å dø innen fem år enn friske pensjonister.
«Dessverre, hvis tapet av lukt og smak skyldes en nevrodegenerativ lidelse, som Alzheimers sykdom eller Parkinsons sykdom, kommer det ikke tilbake,» sa Bock.
Anosmi betyr ikke alltid at du har demens. Det kan være et symptom på forkjølelse, influensa, COVID-19, hodetraumer, vitaminmangel og til og med normal aldring.
«Når vi blir eldre, er det normalt at sansene våre endrer seg,» sa Bock til Parade. «For personer som lever med demens, kan disse endringene være mer merkbare.»
Det er viktig å fortelle helsepersonell om eventuelle merkbare endringer. Nyere forskning fra University of Michigan fant at millioner av amerikanere sannsynligvis har demenssymptomer, men ingen formell diagnose, delvis fordi pasienter misforstår symptomene deres som normal aldring.
Risikofaktorer for demens inkluderer lavere utdanningsnivå, hørselstap, høyt blodtrykk, tobakksbruk, fedme, depresjon, diabetes, overdreven alkoholinntak, traumatisk hjerneskade, luftforurensning, sosial isolasjon, synstap, høyt kolesterol og en stillesittende livsstil.
