Dallas Cowboys-eier Jerry Jones leverte en følelsesladet melding tirsdag i sin første offentlige tale etter den tragiske bortgangen til andreårs defensive Marshawn Kneeland, som døde av selvmord i en alder av 24.
Under en opptreden med 105.3 The Fan, delte Jones at han var «knust» over å høre nyhetene, og la til at det var «bare vanskelig å tro innholdet som var på den andre telefonen midt på natten da vi alle fikk nyhetene.»
Politiet bekreftet at Kneeland ble funnet død torsdag morgen av et tilsynelatende selvpåført skuddsår etter en forfølgelse som involverte myndighetene.
Tjenestemenn mottok informasjon under søket om at Kneeland «hadde uttrykt selvmordstanker», ifølge Frisco Police Department.
Kneelands død kom bare dager etter at han fikk tilbake et blokkert punt for et touchdown i andre kvartal av Dallass «Monday Night Football»-tap mot Arizona Cardinals 3. november.
Jones bekreftet at Cowboys vil hedre Kneeland resten av sesongen med spesielle hjelmdekaler, og laget vil ha på seg minnes-T-skjorter i forkant av deres kommende landeveiskamp mot Las Vegas Raiders på mandag, samt deres hjemmekamp mot Philadelphia Eagles 23. november.
«Vi må alle dele sorgen, alle må dele forskjellige måter eller forskjellige ting som kommer gjennom tankene dine. Det er ikke lett at Marshawn som lagkamerat berørte alle på mange forskjellige måter,» sa Jones tirsdag. «Selve definisjonen av lag er at vi elsker hverandre, vi stoler på hverandre. Det er etosen til hva et lag handler om. Alle forventer at dette er et tøft spill, det krever litt mental tøffhet for å spille spillet, men faktisk er det mye kjærlighet til hverandre der som deles på unike måter, og man blir ganske godt kjent med hverandre.
«Sport legger vekt på så mange ting som vi alle til en viss grad ønsker å henge hatten på. Men dette er en realitetssjekk som til syvende og sist de menneskelige tingene ved å ha noens selskap på jorden, å kunne være involvert med dem i den tiden vi er her, de er her, alle disse tingene kommer til tankene i tider som dette.»
Cowboys samlet seg mandag for første gang personlig etter Kneelands bortgang, hvor teamet samlet sørget i et «ekstremt følelsesladet» møte ledet av hovedtrener Brian Schottenheimer.
Jones var bemerkelsesverdig stolt over hvordan førsteårs hovedtrener håndterte samtalen.
«Schotty har en realisme om ham fordi han ganske enkelt ble født inn i det når det gjelder å være rundt noe unikt med et fotballag,» sa Jones. «Jeg tror vi alle har uhemmede følelser for menneskene vi elsker, folk vi jobber med. Dette er bare en tid da du erkjenner at det ikke finnes noen svar. Det får deg til å ønske å leve livet fullt ut, det får deg til å se etter det aller beste i det vi har for hverandre, og på en eller annen måte få litt mening ut av disse tidene.»
Cowboys valgte Kneeland i andre runde av 2024 NFL Draft ut av Western Michigan. Han spilte 18 kamper med franchisen, totalt 26 taklinger, fire quarterback-treff og en sekk.
Cowboys (3-5-1) kommer tilbake til banen for første gang siden Kneelands pasning mot Raiders 17. november.
Hvis du sliter med selvmordstanker eller opplever en psykisk helsekrise, kan du ringe eller sende tekstmeldinger til 988 eller chatte på 988lifeline.org for gratis og konfidensiell kriserådgivning.
