Devin Williams ønsker å legge navnet sitt til listen over store Yankee-closers.
Høyrehenderen, kjøpt i en byttehandel fra Milwaukee forrige uke, listet opp Mariano Rivera og Aroldis Chapman som eksempler på «de beste av de beste» som har fullført kamper i The Bronx.
Selv om Williams uten tvil har vært den mest dominerende tettere i spillet de siste to sesongene når han er frisk, har hans korte erfaring med å pitche i oktober ikke gått bra.
Han slet i to av tre postseason-opptredener i løpet av 2023 og ’24, spesielt da han lot Pete Alonsos klarsignal i Mets’ avgjørende Game 3-seier i wildcard-runden i år.
«Vi er alle klar over hvordan ting ble i år,» sa Williams om Alonso homer under en innledende Zoom-samtale på tirsdag. – Jeg skulle ønske ting ble annerledes. Jeg vil sette meg selv i den situasjonen hver gang. Jeg vil aldri vike unna det øyeblikket. Jeg vil ha ballen. Jeg ser frem til min neste mulighet.»
Han pekte også på det faktum at han bare har kastet tre omganger etter sesongen.
«Jeg har ikke hatt så mange muligheter,» sa Williams.
Yankees planlegger å endre seg og vil håpe at han ser mer ut som Rivera enn Chapman hvis de kommer tilbake til oktober, med den 30 år gamle Williams – hentet i bytte mot Nestor Cortes og minor league infielder Caleb Durbin – nå satt til anker. baksiden av bullpen.
Det er en utfordring Williams sa at han gledet seg til å følge handelen.
Flyttingen fra Milwaukee var ikke en overraskelse, og Williams sa: «Som noen som har vært der de siste seks årene, forstår jeg at det er hvordan de fungerer. Jeg forventet det på en måte.»
I stedet havnet Williams – på grunn av å være en gratis agent etter denne sesongen – med Yankees. På spørsmål om en potensiell forlengelse sa han: «Hvis det er riktig for begge sider, er det definitivt et alternativ. Ingenting har blitt diskutert.»
Williams trodde først at han ville bli sendt til Dodgers basert på rykter han hadde hørt før han endte opp i New York, hvor han ville ta med seg sitt dominerende bytte – en bane han hjalp til med å perfeksjonere på vårtreningen i 2019 mot Trent Grisham da de var lagkamerater med Brewers.
Etter å ha alltid brukt banen effektivt, sa Williams at han først byttet fra en to-sømmer til en fire-sømmers endring i løpet av en vårkamp mot Grisham, nå en Yankees-outfielder.
«Han sa at han kunne se forskjellen i spinn,» sa Williams.
Før 2020-sesongen brukte Williams avspaseringen på grunn av COVID til å finpusse banen mer.
«Det ble min out-pitch, min go-to,» sa Williams. «Jeg kastet den fortsatt i 88-89 mph, og under COVID hjemme under kamper, begynte jeg å innse at hvis jeg snurret den mer og kastet den saktere, fikk jeg mye mer bevegelse og det var en mye bedre tonehøyde.»
Justeringene hjalp Williams til å bli et stort våpen for Brewers.
Utstrekningsfrekvensen hans har steget fra begynnelsen av 2020-sesongen, og han hadde en snertprosent på 48,8 prosent med byttet forrige sesong, ifølge Baseball Savant, den beste i karrieren.
Han var begrenset til 21 ²/₃ omganger forrige sesong, men ingen som slo mer enn 20 omganger slo ut slagere med en høyere hastighet. Og det kom etter tre strake suverene sesonger i Milwaukee.
Det er swing-and-miss-tingene som appellerte til Yankees ved å pare Williams med deres breakout-stjerne fra forrige sesong, Luke Weaver.
Williams spilte bare 22 kamper forrige sesong. Han ble stengt i seks uker og gikk glipp av første halvår med stressfrakturer i ryggen.
Han sa tirsdag at han ikke har hatt noen problemer med ryggen siden han kom tilbake til handling i midten av fjoråret. Han er sikker på at det ekstra søkelyset med pitching for Yankees vil tjene ham godt.
Williams tilbrakte 10 dager i byen etter den siste sesongen, på turné i museer og restauranter.
Hans neste stopp blir stadionets søkelys.
«Jeg tror det vil være bra for meg,» sa Williams. «Jeg trives med energien. Jeg kan mate av fansen.»
Og det håper han går inn i sluttspillet etter forrige sesongs skuffelse.
«Slik sinnet mitt fungerer, har hver eneste fiasko jeg noen gang har hatt satt seg fast i meg, men det er ikke noe som holder meg tilbake,» sa Williams. «Hvis noe, presser det meg fremover. Hver gang jeg har mislyktes, vil jeg komme meg tilbake på haugen.»
