Det er ingenting annet enn respekt mellom nybegynneren og veterinæren.
Mercury-stjernen Diana Taurasi hyllet Caitlin Clark, Feverens nr. 1-valg i årets WNBA-draft, etter Indianas 88-82 seier over Phoenix på Footprint Center søndag.
Taurasi, 42, forklarte at det er tydelig at Clark legger ned massevis av arbeid bak kulissene når han blir spurt om 22-åringens innvirkning på kvinnebasketball.
«Det er utrolig hva Caitlin har vært i stand til å gjøre i sin korte karriere så langt,» sa Taurasi, som endte med 19 poeng, på en pressekonferanse etter kampen. «Det har vært intet mindre enn bemerkelsesverdig. Den eneste tingen jeg virkelig elsker med henne, hun elsker spillet. Du kan se at hun har lagt ned arbeidet.
«Selv gjennom hennes korte WNBA-karriere har det vært mye press, mange ting kastet på henne, og hun fortsetter å dukke opp og blir stadig bedre for hver kamp.
«Så fremtiden hennes er super lys, og å være en veteran og være i denne ligaen i lang, lang tid, det er ganske kult å se det og gå inn i fremtiden.»
Taurasi, en 21-årig veteran og tre ganger WNBA-mester, fortsatte med å understreke hvor virkningsfull Clark har vært for feberen, som forbedret seg til 8-12.
«Enda viktigere, hun har gjort mye for Indiana-feberen. Et team som de siste par årene har prøvd å komme tilbake til glansdagene med Tamika Catchings og sette opp bannere, sa Taurasi. «Så, åpenbart, det hun har gjort for spillet har vært ganske utrolig, og (å ha) det momentumet som kommer ut av college, ser på deg i fire år på rad.
«Jeg synes det hun gjør for det laget akkurat nå er ganske imponerende. Når jeg tenker på henne, tenker jeg på hva hun har gjort for det laget.»
Clark og Taurasi ble sett mens de delte en latter mens de pratet på banen under kampen.
Taurasis kommentarer kom etter at den femdobbelte olympiske gullmedaljevinneren møtte tilbakeslag da hun sa at «virkeligheten kom» for Clark – som fortsatt spilte for Iowa i NCAA-turneringen i april – da hun kom inn i ligaen.
«Se, SVP, virkeligheten kommer,» sa Taurasi om Clark og andre stjernenybegynnere i draftklassen 2024 under en opptreden på «SportsCenter» med Scott Van Pelt 6. april. «Det er nivåer i denne greia. Og sånn er bare livet. Vi gikk alle gjennom det. Du ser det på NBA-siden, og du kommer til å se det på denne siden. Du ser overmenneskelig ut når du spiller mot 18-åringer, men du kommer til å (spille mot) noen voksne kvinner som har spilt profesjonell basketball i lang tid.
«Å ikke si (Clarks ferdigheter) kommer ikke til å oversettes, for når du er god på det du gjør, vil du bare bli bedre. Men det kommer til å være en overgangsperiode hvor du må gi deg selv litt nåde som nybegynner.»
Feverens sosiale mediekonto refererte til disse kommentarene mens de skygget Taurasi etter seieren, og kalte triumfen en «reality check».
Clark var bare en retur fra en trippeldobbel i sin første karrierekamp mot Taurasi på søndag – som ble kalt «The GOAT» vs. «The Rook».
Hun avsluttet med 15 poeng, 12 assists og ni returer foran et utsolgt publikum på 17 071 på Footprint Center.
Gatorade-atleten fikk stående applaus fra fansen i Phoenix og signerte autografer da hun forlot banen.
Hun hoppet over medietilgjengeligheten etter kampen på grunn av en migrene, og Fever-hovedtrener Christie Sides sa at Clark ikke hadde det bra hele spillet og at hun spilte gjennom en migrene.
The Fever møter den to ganger regjerende mesteren Aces i Las Vegas på tirsdag.
