Tidligere visepresident Dick Cheney tilbrakte hele eller deler av fire tiår på de høyeste nivåene av den amerikanske regjeringen, men den ene hendelsen han angret mest på skjedde nesten 1500 miles fra Washington.
Cheney, som døde mandag i en alder av 84 år, ble gjenstand for årelang latterliggjøring etter at han ved et uhell skjøt advokaten og eiendomsinvestoren Harry Whittington under en vakteljakt-ekskurs i Texas den 11. februar 2006, og fylte kameratens ansikt, nakke og overkropp med mer enn 100 haglekuler.
«Du kan ikke klandre noen andre,» sa Cheney til Fox News Channel i et intervju fire dager etter skytingen. «Jeg er fyren som trakk avtrekkeren og skjøt vennen min.»
Den toårige VP la til intervjueren Brit Hume at skytingen var «en av de verste dagene i livet mitt i det øyeblikket.»
I følge en samtidig beretning av Katharine Armstrong, hvis familie eide ranchen der skytingen skjedde, hadde Whittington forlatt jaktgruppen for å hente en fugl han hadde skutt da Cheney plutselig snudde seg og begynte å skyte på en annen gruppe fugler, og satte Whittington i skuddlinjen.
«Mr. Whittington forlot stedet der han hadde vært og kom opp bak jegerne, og sto på et lavt sted med solen bak seg,» sa Armstrong, som insisterte på at VP ikke hadde noen feil.
«Jeg har gjort dette hele livet,» sa hun den gang. «Mr. Whittington klarte ikke å kunngjøre seg selv og si: ‘Hei, jeg står bak dere.’»
Til tross for forklaringen ble Cheney kritisert for ikke å bekrefte hva som var foran ham før han trakk avtrekkeren. Det hvite hus ble også kritisert for å ha brukt nesten en hel dag på å avsløre hendelsen.
Mens Cheney påtok seg ansvaret for å ha skutt Whittington, ba han aldri offentlig om unnskyldning. I mellomtiden fortalte Whittington, som fikk et mindre hjerteinfarkt dager etter skytingen og tilbrakte resten av livet med mer enn to dusin pellets i seg, til journalister da han forlot et Corpus Christi-sykehus 17. februar 2006, at han var «dypt lei seg for alt visepresident Cheney og hans familie har måttet forholde seg til».
«Ulykker gjør og vil skje,» la Whittington til, som sa at han håpet Cheney ville «fortsette å komme til Texas og søke den avslappingen han fortjener.»
Etter skytingen ble Cheney et lett mål for hån blant komikere og verter på sene kvelder, og episoden har en fremtredende rolle i 2018-filmen «Vice», med Christian Bale i hovedrollen som Cheney.
Whittington, som døde i 2023 i en alder av 95 år, hevdet overfor USA Today i 2018 at filmens skildring av det som skjedde var «unøyaktig og misvisende», insisterte på at han ikke bar noen uvilje mot Cheney og la til at de to til og med hadde spist sammen siden den utilsiktede skytingen.
Whittingtons datter, Sally May, gjentok farens følelser, og sa at ulykken aldri var langt unna familiens sinn, men at de aldri hadde noen fiendskap for Cheney.
«Det var bare en veldig uheldig hendelse, men som faren min sa, ulykker skjer,» sa hun til Daily Mail tirsdag.
«Det var en ulykke, og min far håndterte det veldig respektfullt, som han alltid gjorde … Det var bare en morsom slags hendelse i familiens liv,» la hun til.
