Disney bestemte seg for å fornye kontrakten til ABC News-anker George Stephanopoulos – til tross for at de måtte betale over et rettslig forlik på 16 millioner dollar – fordi de ikke ville ha «hans blod på hendene», har The Post fått vite.
Stephanopoulos, som er vert for «This Week» og er medanker i «Good Morning America», ble overrakt en flerårig avtale – selv om han tok en lønnskutt fra sin høye årslønn på 20 millioner dollar, sa kilder.
«Ingen vil ha et talentrot på hendene,» sa en mangeårig nettverksleder til The Post. «Ingen vil ha en sint George Stephanopoulos løs i verden. Ingen ønsker å ydmyke George ved å sparke ham eller ha blodet hans på hendene.»
Den godt tilknyttede tidligere demokratiske operatøren hadde vært i samtaler med ABC News-forelder Disney, som er i kostnadskuttmodus, før selskapets sjokkerende beslutning lørdag om å ta et oppgjør med president-valgte Donald Trump, ifølge Deadline.
Musehuset bekreftet forlengelsen onsdag.
«George er godt likt av den liberale eliten i Hollywood og The Hamptons. Han er venn med Jerry Seinfeld, Michael J Fox og Netflix-sjef Ted Sarandos,” sa kilden og la til at han opererer i samme “boble” som venstrelent Disney-toppmessing.
«George har nøye dyrket et forhold til [Disney CEO] Bob Iger og styremedlemmer. Han er fortsatt et respektert medlem av Disney-familien.»
Men inne i salene til ABC News forblir ansatte «livlige» over Igers beslutning om å stå ved Stephanopoulos og gå til Trump.
«De betalte Trump for en feil som George gjorde. Hvor mange jobber kunne disse 16 millioner dollar ha reddet?» sa en andre nettverkskilde, med henvisning til en ny runde med permitteringer i nettverket.
«Jeg tror folk er sinte på ydmykelsen av oppgjøret med Trump. Folk er sinte på Georges utvungne feil og hans trass og at han blir belønnet for sine feil med en annen lukrativ kontrakt selv om lønnen hans er kuttet, sa den første kilden.
Kilden sa at selv om journalisten er godt ansett av toppledere, er han ikke en favoritt blant ansatte.
Kilder sa at Stephanopoulos er en «ensom» som ikke spiller bra med andre.
De bemerket at Stephanopoulos ikke vil delta i valgnattsdekningen eller vises på lufta med «ABC World News Tonight»-ankeret David Muir.
«De fleste store ankere er større enn livet. George har alltid vært smaller than life. Og dette ydmykende oppgjøret har gjort ham enda mindre, sa nettverkssjefen.
Som en del av forliket ble Stephanopoulos tvunget til å be om unnskyldning – noe som gjorde journalisten «apoplektisk» og «ydmyket», rapporterte The Post eksklusivt tirsdag i en artikkel med overskriften «Furious George».
En kilde sa at ansatte i ABC News nå kaller Stephanopoulos «Furious George» bak ryggen hans.
«George er fortvilet over forliket og sur over unnskyldningen, men han verdsetter penger og status mer enn noe annet,» sa personen. «Så han vil ta lønnsslippen og holde kjeft.
Heftig ambisiøs og innadvendt, har Stephanopoulos en indre sirkel av lojalister, men hans kostbare utholdenhet har fremmedgjort journalisten enda mer, sa en kilde nær ankeret.
«Han har nettopp blitt ydmyket. Nyhetsavdelingen er rasende på ham for en utvunnet feil,» la personen til.
Stephanopolous har forblitt mamma til tross for flere forespørsler om kommentar fra The Post denne uken.
ABC News og Disney nektet å kommentere.
Avtalen tildelte 15 millioner dollar til en presidentstiftelse og museum for Trump og ytterligere 1 million dollar til Trumps advokatsalærer.
Stephanopoulos skapte den juridiske hodepinen under et intervju med rep. Nancy Mace (R-SC) i mars. «This Week»-verten sa at Trump var «ansvarlig for voldtekt» mens han diskuterte det sivile søksmålet vunnet av journalisten E. Jean Carroll.
The Post rapporterte eksklusivt på onsdag at Stephanopoulos gjentatte ganger ble advart av sin produsent om ikke å bruke ordet «voldtekt».
Disneys sjanser til å vinne søksmålet ville bli skadet hvis Stephanopoulos ignorerte produsentens advarsler, sa juridiske eksperter til The Post.
Iger skrev under på nettverkets forlik sent fredag - timer etter at Florida-dommer Cecilia Altonaga avviste en forespørsel om å utsette saken og beordret Trump og Stephanopoulos til å sitte i timelange avklaringer bare dager før jul.
Dommeren krevde også at Disney skulle oversende e-poster og tekstmeldinger sendt av og til Stephanopoulos innen søndag, ifølge rapporter.
Disneys øverste advokat, Horacio Gutierrez, oppfordret Iger til å avgjøre saken i stedet for å risikere en sivil rettssak foran en jury i den valgte presidentens hjemstat, fortalte folk som er kjent med saken til Wall Street Journal.
Iger var også bekymret for at det å bekjempe saken kunne «risikere å skade pressebeskyttelsen» og «skade Disney-merket», ifølge New York Times.
