Disney sa mandag at de ville slå sammen Hulu + Live TV-virksomheten med rivaliserende FuboTV – en avtale som potensielt åpner veien for lanseringen av sin stoppede sportsstreamingsatsing med Fox Corp og Warner Bros Discovery.
Det sammenslåtte selskapet vil skape den nest største internettleverandøren av betal-TV i Nord-Amerika, bak YouTube TV, med rundt 6 milliarder dollar i omsetning og 6,2 millioner abonnenter.
Disney vil ha en 70% majoritetsandel i satsingen, som vil bli ledet av Fubo CEO og medgründer David Gandler.
Som en del av avtalen vil Fubo droppe søksmålet mot Bob Iger-ledede Disney og ESPN relatert til Venu, sportspakken som skulle lanseres i fjor høst.
«Denne kombinasjonen gjør oss i stand til å holde løftet vårt om å gi forbrukerne større valgmuligheter og fleksibilitet,» sa Gandler om fusjonen.
«I tillegg tillater denne avtalen oss å skalere effektivt, styrker Fubos balanse og posisjonerer oss for positiv kontantstrøm. Det er en seier for forbrukerne, våre aksjonærer og hele strømmeindustrien.»
Avtalen inkluderer ikke streameren Hulu, hjem til originale serier som «Only Murders in the Building» og «The Handmaid’s Tale», som konkurrerer med plattformer som Netflix, Amazon Prime Video og Apple.
Ikke desto mindre vil kombinasjonen av Fubo og Hulu + Live TV gi kundene muligheten til å streame et bredt utvalg av direktesendinger og kabelnettverk på deres tilkoblede TV-er, mobiltelefoner, nettbrett og andre Internett-tilkoblede enheter.
Fubo og Hulu + Live TV vil fortsette å være tilgjengelig for forbrukere som separate tilbud etter fusjonen, sa selskapene.
Hulu + Live TV vil fortsette å streames i Hulu-appen og tilbys som en del av pakken med Hulu, Disney+ og ESPN+. Fubo, som strømmer mer enn 55 000 live sportsbegivenheter årlig, vil fortsette å betjene sine abonnenter i Fubo-appen.
Avtalen avslutter en bitter juridisk kamp som hadde blokkert Disney, Fox og Warner Bros. Discovery fra å lansere sin egen sportsfokuserte strømmeleverandør.
I februar saksøkte Fubo mediegigantene og sa at Venu ville bryte amerikansk antitrustlov ved å redusere konkurransen og øke prisene.
En tingrettsdommer fant at Fubo sannsynligvis vil lykkes med sine antitrustkrav og utstedte forføyningen som midlertidig sperret Venus lansering.
Selskapene vil be dommeren omgjøre avgjørelsen, etter rettsoppgjøret.
Som en del av transaksjonen vil Discovery foreta en samlet kontantbetaling til Fubo på 220 millioner dollar, og Disney har forpliktet seg til å gi et 145 millioner dollar siktlån til Fubo i 2026, sa selskapene.
Aksjene i Fubo, som hadde en markedsverdi på rundt 480 millioner dollar ved siste lukking, steg nesten 141 % til 3,46 dollar i tidlig handel. Disney var opp marginalt.
Fubos aksjer falt mer enn 60 % i 2024, ettersom selskapets inntektsvekst avtok og konkurransen økte fra større rivaler.
Som en del av mandagens kunngjøring vil Disney også inngå en ny transportavtale med Fubo som vil tillate Fubo å lage en ny sportstjeneste med Disneys sports- og kringkastingsnettverk inkludert ABC, ESPN, samt ESPN+.
Avtalen inkluderer et oppsigelsesgebyr på 130 millioner dollar.
«Denne kombinasjonen vil tillate både Hulu + Live TV og Fubo å forbedre og utvide deres virtuelle MVPD-tilbud og gi forbrukerne enda flere valgmuligheter og fleksibilitet,» sa Justin Warbrooke, Disneys konserndirektør og leder for bedriftsutvikling.
«Vi har tillit til Fubo-ledelsen og deres evne til å vokse virksomheten, og levere tilbud av høy kvalitet som betjener abonnenter med innholdet de ønsker og gir stor verdi,» la han til.
