Disney-sjef Bob Iger hevet røde flagg om utsiktene til at Netflix skal kjøpe Warner Bros. Discoverys strømme- og studioaktiva, og advarte om at avtalen kan gi strømmegiganten usunn «prising-innflytelse over forbrukeren».
Han fortalte CNBCs «Squawk Box» torsdag at Disney ennå ikke har tatt en offisiell holdning til den foreslåtte megafusjonen, men reiste likevel bekymringer.
«Jeg tror at hvis jeg var en regulator som så på denne kombinasjonen, ville jeg sett på noen få ting. Først av alt, ville jeg se på hva innvirkningen er på forbrukeren,» sa han.
«Vil ett selskap ende opp med prisinnflytelse som kan anses som negativ eller skadelig for forbrukeren?» fortsatte Iger.
«Og med en betydelig mengde streaming-abonnementer over hele verden, gir det til syvende og sist Netflix prissetting over forbrukeren at det kanskje ikke nødvendigvis er sunt?»
I forrige uke kunngjorde Netflix og WBD at Netflix ville kjøpe WBDs film- og strømmevirksomheter – inkludert Warner Bros. studio og HBO – i en megaavtale som verdsetter eiendelene til omtrent 72 milliarder dollar.
Under den foreslåtte fusjonen vil WBDs lineære TV-nettverk bli skilt ut til et eget børsnotert selskap, og etterlate Netflix med kronjuvelene til Warner Bros. underholdningsportefølje.
Bare tre dager senere lanserte Paramount Skydance et fiendtlig kontantbud for hele WBD for 30 dollar per aksje – verdsatt selskapet til mer enn 108 milliarder dollar og potensielt trekke ut budkrigen. Paramount vurderer å heve oppkjøpstilbudet for Warner Bros. Discovery med så mye som 10 %, meldte The Post eksklusivt torsdag.
Antitrustgransking truer allerede over Netflix-WBD-avtalen, med kritikere som hevder at å kombinere Netflix og HBO Max vil gi selskapet en stor andel av de globale seertimer for streaming.
Iger pekte også på bredere implikasjoner for Hollywoods kreative økonomi, spesielt teatralsk distribusjon.
«Jeg vil se på hva innvirkningen kan være på det jeg vil kalle det kreative fellesskapet, men også på økosystemet til TV og filmer, spesielt film,» sa han.
«Disse kinoene, som åpenbart driver filmene våre over hele verden, opererer med relativt tynne marginer, og de krever ikke bare volum, men de krever interaksjon med disse filmene og disse filmselskapene som gir dem muligheten til å tjene penger på suksess.»
«Det er en veldig, veldig viktig global virksomhet,» la Iger til.
Disney-sjefen trakk på sin egen erfaring med å navigere i megaavtaler, og refererte til Disneys oppkjøp på 72 milliarder dollar av det meste av 21st Century Fox i 2017 – en transaksjon som gjorde at selskapet ble sterkt utnyttet like før COVID-pandemien.
«Vi har fått 33 milliarder dollar i filmer de siste 20 årene … så vi er oppmerksomme på å beskytte helsen til den virksomheten,» sa han. «Det er veldig viktig for det jeg vil kalle medieøkosystemet globalt.»
Iger stoppet for å bekrefte om Disney planlegger å lobbye regulatorer eller formelt vurdere utfallet av Warner Bros.-kampen.
«Vi har ikke bestemt om vi skal ta en posisjon eller ikke … jeg foreslo hva regulatorer burde se på,» sa han da han ble spurt direkte.
Etter å ha blitt presset videre på om en Netflix-eid Warner Bros. Discovery ville utgjøre en mer alvorlig konkurransetrussel for Disney, nektet Iger å utdype.
«Nei, jeg vil helst ikke si noe mer enn jeg har sagt,» svarte han.
Netflixs forslag, som allerede er godkjent av WBD-styret, avhenger av regulatorisk godkjenning og vellykket separasjon av selskapets kabelnettverk.
Mens Paramounts bud tilbyr aksjonærene en høyere kontantpris og unngår et brudd, har det blitt avvist av WBD-ledelsen til dags dato.
«Det er hyggelig å være en observatør og ikke deltaker i dette,» sa Iger under intervjuet, som kom etter at Disney annonserte en investerings- og lisensavtale på 1 milliard dollar med OpenAI.
