Disney og DirecTV er låst i en vogntvist som kan føre til at ESPN blir mørkt akkurat når college-fotballsesongen begynner og «Monday Night Football» starter med New York Jets som kjemper mot San Francisco 49ers.
The Mouse House, som eier ESPN, er låst i fornyelsesdiskusjoner med DirecTV før den nåværende avtalen utløper på søndag.
Hvis de to sidene ikke kommer til enighet innen da, vil DirecTVs mer enn 11 millioner abonnenter bli tvunget til å søke etter et alternativ for å se Disney-innhold.
Det inkluderer returen av Jets-quarterback Aaron Rodgers på mandag etter at han bommet mesteparten av forrige sesong på grunn av en skade og en rekke college-fotballkamper fremhevet av forsvarsmesteren Michigan som tok imot Texas 7. september.
En vogntvist mellom Disney og Charter Communications, Spectrums forelder, førte til en nesten to ukers blackout rundt denne tiden i fjor, og ble løst timer før ESPNs «MNF»-åpning som satte Jets vs. Buffalo Bills.
Men ting kan gå annerledes denne gangen, delvis på grunn av en nylig avgjørelse som har rystet sportsmedieverdenen.
Tidligere denne måneden ga en føderal dommer i New Yorks sørlige distrikt et midlertidig forføyning som hindrer lanseringen av Venu, en ny sportsstrømmetjeneste fra Disney, Fox og Warner Bros. Discovery.
Dommeren sa at tjenesten kan forårsake «uopprettelig skade» for sportsstrømmetjenesten Fubo og forbrukere, og la til at Venu ville gi rettigheter til sportsinnhold som ikke var sammen med annen programmering – «for første gang noensinne.»
De fleste kontrakter har pålagt betal-TV-distributører å belaste abonnenter for alle et selskaps kanaler enten de ønsker det eller ikke. For eksempel kan DirecTV-abonnenter se ESPN og ESPN 2, men ikke Disney Junior-kanalen og FX.
DirecTV-innholdssjef Rob Thun sa i et blogginnlegg forrige uke at firmaets nåværende forhandlinger med Disney har blitt farget av dommerens kjennelse, og at han ønsker å tilby «mindre, mer skreddersydde pakker til priser som reflekterer» verdi til forbrukerne.
Bortsett fra ESPN inkluderer andre Disney-eide kanaler på DirecTV ESPN2, ESPN Deportes, Disney Channel, Disney Junior, Disney XD, FX, FX Movie Channel, Freeform, National Geographic og Nat Geo Wild.
DirecTVs krav om å inkludere alle en innholdsleverandørs kanaler i tjenesten tvinger «betale TV-kunder for å abonnere på mange kanaler de kanskje ikke ser, noe som har gitt «fettbunter»», skrev Thun.
«Samtidig har programmerere reservert fleksible sjangerbaserte tilbud utelukkende for seg selv, og tærer på pris-verdi-forslaget for betal-TV-kunder ved å flytte den beste programmeringen til (deres egne direkte-til-kunde-strømmetjenester) samtidig som de øker programavgiftene på betal-TV, la han til.
«De har ikke engasjert seg for alvor på forslag vi har gitt dem» for tilpassede pakker med kanaler, sa president for Disney Platform Distribution Justin Connolly til Deadline tirsdag. «De prøver å legge skylden for mangelen på investeringer i plattformen deres foran programmerere.»
TV-leverandører har blitt knust av utvandringen fra kabel- til strømmetjenester.
I 2023 mistet DirecTV anslagsvis 1,8 millioner abonnenter, og etterlot det med omtrent 11,3 millioner ved årets slutt, ned fra 16 millioner abonnenter ved slutten av 2019, ifølge Leichtman Research Group.
