Erin Bulcaos tenåringsdøtre er ikke klistret til telefonene sine som de fleste ungdomsskoleelever i New York City.
I motsetning til resten av smarttelefongenerasjonen har ikke 13-åringene lov til å ha sosiale medier — og heller ikke ubegrenset tilgang til enhetene sine.
«Telefonen er der for å kunne kontakte oss,» sa Bulcao, 40, til The Post.
Enhetene er utelukkende for nødvendighet, ikke moro – hun sporer døtrene sine steder for å sikre at de kommer trygt til skolen. Når de kommer hjem om ettermiddagen, ligger telefonene, som låses automatisk ved 19-tiden, på kjøkkenet.
Hun la merke til at når tvillingene hennes, Natalia og Eliana, er borte fra telefonene sine i noen timer, «er de bare helt forskjellige mennesker, og på en god måte.»
«De skjønner ikke hvor mye telefonen og tekstmeldingen, selv om det bare er teksting, faktisk påvirker dem på en negativ måte,» sa Bulcao. «Og som forelder bekymrer det meg.»
I følge undersøkelsesdata fra 2021 fra Common Sense, eide 42 % av amerikanske barn en smarttelefon ved fylte 10 år, et tall som steg til 91 % etter 14 år. Faktisk avslørte Lionel Richies datter, Sofia Richie Grainge, nylig at hennes 5 måneder gamle barn har sin egen babymobil.
Disse statistikkene får Bulcaos Manhattan-tenåringer til å virke som et unntak fra regelen – selv om det kanskje ikke er tilfellet så lenge. Hun er en del av en voksende bevegelse av foreldre som oppdrar tenårene, tweens og små barn offline.
«Jeg vet at de sosiale mediene og, for å være ærlig, de fleste tingene på telefonen bare ikke er riktig for dem, ikke bra for dem,» sa Bulcao. «Men det er en fin linje av, dette er verden vi lever i i dag, og hvordan balanserer vi alt det?»
For hver husholdning ser løsningen litt annerledes ut.
Texas-mor Marguerite Locke bruker sønnens iPhone 14 som et «disiplinverktøy».
«Hvis han ikke viser respekt for oss eller gjør med de tingene han trenger å gjøre, så vet han at han vil miste telefonen,» sa den 42 år gamle forfatteren og kroppsøvingslæreren til The Post.
Det er også et ekstra «ansvar» for 11-åringen siden det er morens telefon til å begynne med.
For å ha privilegiet til å bruke det, utarbeidet Locke en kontrakt som sønnen hennes skulle signere, og sa regler som å la moren hans få tilgang til enheten til enhver tid, han må svare på telefonen hvis moren ringer og telefonen vil lades utenfor av soverommet hans om natten, som Locke sa er «den beste regelen».
«Jeg var bare bekymret for tilgangen han ville ha til alle tingene med telefonen,» sa hun til The Post.
«Fotavtrykket de etterlater seg er de virkelig ikke klar over, og som en forelder som er eldre og som aldri har vært gjennom det selv fordi vi er en eldre generasjon, var det en stor bekymring for meg.»
Men det er en del av grunnen til at Peter Anderson, trebarnsfar fra Massachusetts, har fjernet skjermer nesten utelukkende fra barnas liv.
«Foreldre overbeskytter barna sine i den virkelige verden, men underbeskytter dem i den virtuelle verden, så de blir bare bombardert med ting de ikke er helt klare for,» Anderson, en 48 år gammel familieterapeut, fortalte The Post, og la til at han prøver å «beskytte dem fra det så mye jeg kan.»
Tidligere rapporter har sammenlignet skjermtid med «digital heroin», mens guvernør Kathy Hochul har kalt sosiale medier en «stille morder». Appene, ifølge en fersk undersøkelse blant 2000 Gen Z-amerikanere, påvirket velværet til 3 av 4 respondenter negativt og har blitt knyttet til «sosiale medier-relaterte mareritt,» ifølge nyere forskning.
Etter å ha sett hvordan barnas sosiale relasjoner led som et resultat av teknologi, har Anderson begrenset skjermtid for hjemmeunderviste barn i alderen 12, 10 og 7 til bare tre til fire timer per uke.
«Jeg ser det nesten som det som tilsvarer røyking på 40- og 50-tallet,» sa han – selv om han innrømmet at han til slutt kan få sin eldste en flip-telefon.
Jenna Rhodes, en assisterende rektor ved en ungdomsskole i Georgia, fortalte The Post at det blir mer vanlig at tenåringer – som hennes 13 år gamle sønn Jude – ikke har mobiltelefoner.
Hun har jobbet i utdanning og har sett effektene som bruk av personlige enheter har på unge sinn, og hevder at studenter har kortere oppmerksomhetsspenn og mindre emosjonell modenhet som et resultat av å ha telefoner.
For ikke å nevne, de kan ikke kvele trangen til å surfe på nettet, spille spill eller bare legge vekk enhetene, noe som har inspirert et økende antall skoler over hele landet til å bruke magnetiske lommer produsert av Yondr, som er laget spesielt for låse bort mobiltelefoner og andre personlige enheter.
«Hvis et barn har en telefon, er det nesten som om det er en kroppsdel, og de kan bare ikke fatte tanken på å ikke ha den på seg til enhver tid,» sa Rhodes, 44, til The Post.
For andre foreldre tilbyr teknologien imidlertid komfort.
For å redusere farene med mobiltelefoner, bruker noen foreldre, som Oklahoma-moren til to Jessica Barstow, sporingsteknologi for å holde øye med barna sine. Barstow, 33, installerte Apple Air Tags i innleggssålene på barneskoene sine for ekskursjoner.
Hun fortalte The Post at det ga henne «ro i sinnet» å vite at Addison (9) og Austin (5) var trygge.
I mellomtiden har andre foreldre henvendt seg til Apple Watch for å få jobben gjort. Texas-mødrene Ashley Acree og Vanessa Villegas Reyes, begge 32, sa at smartklokkene har bidratt til å holde oversikt over barnas plassering og gir en måte å kontakte dem i tilfelle en nødsituasjon.
Acree fortalte The Post at det gjorde henne «urolig» for å ikke ha en måte å nå barna i grunnskolen i tilfelle en krise «spesielt i dagens verden» der foreldre «aldri kan være for trygge.»
I mellomtiden, for å kontakte sønnen hennes, 9, kjøpte Reyes ham en Apple Watch i et forsøk på å avverge å få ham en iPhone til han går på videregående.
«Jeg vet at jeg ikke kan holde ham i en boble for alltid, og en dag vil han ha sosiale medier, men jeg prøver å holde ham unna det så mye jeg kan,» sa hun til The Post, og la til at barn på sønnens alder er «veldig nysgjerrige».
Rhodes, som også kjøpte en Apple Watch til sønnen sin i stedet for en telefon, sa at barn i disse dager «konsumeres» av mobiltelefoner og internett – mange mennesker, la hun til, er «anelseløse» om hva som skjer på nettet.
«Barn er ikke klare til å ha den slags makt i hånden,» sa hun. «Det er som Pandoras eske, og når du først har åpnet den, kan du ikke lukke den.»
