Ungdommens kilde kan strømme gjennom blodårene dine.
En ny studie fra Sveits identifiserte nøkkelproteiner i blodet til hundreåringer som ser ut til å være knyttet til langsommere aldring.
Forskere sier at funnene kan lede fremtidig forskning rettet mot å få en dypere forståelse av biologien til lang levetid – og potensielt inspirere terapier for å forlenge menneskeliv.
Det er en slående oppdagelse, spesielt i lys av data fra Pew Research Center som viser at flertallet av amerikanske voksne håper å leve til minst 91 år.
Og likevel forventes den gjennomsnittlige amerikaneren født i 2024 å feire bare 79 bursdager.
Det markerer en rekordhøy forventet levealder i USA, men den kommer fortsatt til kortere enn de fleste andre utviklede land, der den nådde det laveste til midten av 80-tallet i 2024, ifølge FN.
I studien samlet forskerne blodprøver fra 39 hundreåringer på gjennomsnittlig 101 år, 55 sykehusinnlagte seniorer på gjennomsnittlig 86 og 40 friske voksne i gjennomsnitt 41.
Ved hjelp av en svært sensitiv blodanalyse målte teamet 724 proteiner i hver prøve, inkludert 358 knyttet til betennelse og 366 knyttet til hjertehelse, begge avgjørende for lang levetid.
Av disse 724 proteinene skilte 37 seg ut.
«I våre hundreåringer er profilene til disse 37 proteinene nærmere de til den yngste gruppen enn de til åtteårige,» sa Flavien Delhaes, forsker ved UNIGEs medisinske fakultet og førsteforfatter av studien, i en pressemelding.
«Dette representerer omtrent 5% av proteinene som er målt, noe som tyder på at hundreåringer ikke helt unnslipper aldring, men at visse nøkkelmekanismer er betydelig bremset.»
Blant de største forskjellene var proteiner knyttet til oksidativt stress. Denne ubalansen mellom useriøse frie radikaler og beskyttende antioksidanter i kroppen fremskynder aldring og gir energi til kroniske sykdommer som kreft, diabetes og Alzheimers.
Oksidativt stress kommer hovedsakelig fra kronisk betennelse, hvor hvite blodceller frigjør frie radikaler for å bekjempe trusler, og fra dysfunksjonelle mitokondrier som produserer disse molekylene i overkant.
«Produserer hundreåringer færre frie radikaler, eller har de et kraftigere antioksidantforsvar?» spurte Karl-Heinz Krause, professor emeritus ved UNIGEs medisinske fakultet og medforfatter av studien.
«Svaret er veldig klart: hundreåringer har betydelig lavere nivåer av antioksidantproteiner enn standard geriatrisk befolkning,» forklarte han.
«Ved første øyekast virker dette motintuitivt, men det viser at fordi oksidativt stress er så mye lavere, trenger de ganske enkelt færre antioksidantproteiner for å holde det i sjakk.»
Hundreåringer holdt også visse proteiner overraskende ungdommelige nivåer.
For eksempel holdt regulatoriske proteiner i den ekstracellulære matrisen, som bidrar til å holde vev sterkt, på de samme ungdommelige nivåene som er sett hos mye yngre deltakere.
Proteiner knyttet til fettmetabolismen, som normalt øker med alderen, steg også langt mindre i hundreårsgruppen. I et lignende mønster forble interleukin-1 alfa, et viktig inflammatorisk protein, lavere enn forventet.
Til og med DPP-4, et protein som bryter ned GLP-1 – et hormon som øker insulinet og er målet for nye diabetes- og fedmemedisiner – forble intakt, og hjelper hundreåringer til å løpe jevnere.
«Ved å bryte ned GLP-1, hjelper DPP-4 med å holde insulinnivået relativt lavt, noe som kan beskytte mot hyperinsulinisme og metabolsk syndrom,» forklarte Delhaes.
«Dette kan virke motintuitivt, men det antyder at hundreåringer opprettholder god glukosebalanse uten å måtte produsere store mengder insulin,» la han til.
Foreløpig sa forskerne at funnene fremhever den viktige rollen til en sunn livsstil – noe vi alle kan påvirke, siden genetikk bare står for omtrent 25% av levetiden.
«Å spise et stykke frukt om morgenen kan redusere oksidativt stress i blodet gjennom dagen,» bemerket studieforfatterne.
«Fysisk aktivitet bidrar til å opprettholde den ekstracellulære matrisen i en mer «ungdomlig» tilstand,» fortsatte de. «Og å unngå overvekt bidrar også til å bevare et sunt stoffskifte, likt det som ble observert hos hundreåringer.»
