Divergent endrer måtene biler lages på

Da Pete Hegseth besøkte Divergent-fabrikken i Torrance, California, tidligere denne måneden, skulle han ta en rask 30-minutters omvisning i anlegget.

I stedet ble krigsministeren i mer enn to timer – betatt av arbeidet Divergent gjør ved å bruke toppmoderne 3D-printere for å produsere Tomahawk-missiler, helikopterdeler, luksusbilchassis og mye mer, alt under ett tak. Produkter som pleide å ta år å designe og produsere, kan lages av Divergent på bare uker.

«Vårt oppdrag i ti år har vært å bygge det 21. århundres industrielle base,» sa Divergents administrerende direktør Lukas Czinger (31). «Divergent ble grunnlagt for å bygge en ny måte for engineering og produksjon.»

Divergent ble startet i 2014 av Lukas’ far, Kevin, 66. En tidligere Goldman Sachs-leder som fortsatte med å jobbe med elektriske kjøretøy, ønsket å være banebrytende for en ny tilnærming til produksjon. Selskapet spesialiserer seg på AI-design og 3D-printing av komplekse strukturer, og jobber med både forsvarsselskaper, som Lockheed Martin og Raytheon, og avanserte bilprodusenter, som McLaren, Bugatti og Aston Martin.

Det som gjør Divergent bemerkelsesverdig er at det huser en komplett forsyningskjede under ett tak. Selskapet kan ta en idé (sin egen eller en klients), lage et design med AI, skrive ut delene på tilpassede 3D-printere ved å bruke proprietært aluminiumspulver, og sette sammen sluttproduktet med roboter i samme anlegg, ofte samme dag.

Denne vertikale integreringen fra ende til ende har frigjort potensialet til 3D-utskrift.

«Det var ikke et selskap som satt sammen hele miljøet [before us]», sa Lukas.

Divergents skrivere er tre ganger raskere enn noe annet på markedet. De kan lage enkeltkomponenter så store som 2,3 fot x 2,6 fot. Når varene er satt sammen, er de regelmessig over 13 fot.

Hastigheten gjør det også mulig for selskapet å iterere raskt, skrive ut nye versjoner over natten for å fikse problemer eller øke ytelsen. Når de er perfeksjonert, kan de skalere produksjonen raskt. Én skriver kan produsere 400 ammunisjonsstrukturer per år, og Divergent har 14 skrivere.

Å gjøre alt under ett tak er ikke bare mer effektivt; det sparer også store transport- og drivstoffkostnader.

«Så du har virkelig et produkt som gir bedre resultater [and] billigere per enhet, og du kommer inn på markedet på en brøkdel av tiden, sa Lukas.

Deres evne til å bygge så raskt har blitt en del av Trumps fred gjennom styrke tilnærming til utenrikspolitikk.

«Fabrikken er våpenet – bare å ha kapasitet til å produsere IS avskrekking,» forklarte Lukas. «Det kan endre konkurransen.» Divergents kraftige skrivere kan også sendes over hele verden hvor de potensielt kan skrive ut våpen nær frontlinjene til en konflikt.

Divergents suksess er en bemerkelsesverdig snuoperasjon for et selskap som slet med å finne støttespillere for litt over et tiår siden da det ble grunnlagt. På den tiden var de fleste venturekapitalister fokusert utelukkende på programvare – den neste appen, det neste sosiale medieselskapet, den neste enhjørningsoppstarten.

Ideen om å re-shoring og bygge en industriell base var ikke noe Silicon Valley syntes var sexy.

«Det var ikke attraktivt å gjøre maskinvare, men hvis du gjorde det, ville de se en outsource-strategi fordi det er der du kommer til å få den billigste kostnaden,» sa Lukas. «Vi måtte hente investorer … som forsto visjonen og var ekte patrioter.»

Nå høster familiebedriften fruktene av å være i forkant. Selskapet hentet nylig inn 290 millioner dollar i serie E til en verdi på 2,3 milliarder dollar. Det har mer enn 600 patenter, sysselsetter over 500 personer og jobber på mer enn 40 Pentagon-kontrakter. De bestemmer om de har planer om å bli offentlig.

Lukas, som ble uteksaminert fra Yale i 2017, ble med sin far på heltid umiddelbart etter å ha fullført en elektroingeniørgrad. Det er enkelt å jobbe sammen, sa han.

«Det er et nivå av tillit og effektivitet som du ikke kan ha med noen andre enn ditt eget blod … Vi har den ultimate tilliten til hverandre, og som siler ned i effektiviteten til selskapet også.»

Divergent har blitt et av de mest fremtredende eksemplene på hvordan teknologi kan gjenoppbygge USAs produksjonskapasitet, spesielt mot Kina, som produserer 30 % av den globale produksjonen, sammenlignet med USAs 16 %).

«Den eneste måten vi vinner mot Kina er å skalere en neste generasjons modell,» understreket Lukas. «Vi var i stand til å utvikle en teknologi som er et fullstendig sprang for Kina-evnen … de har ikke skriverne vi har, robotcellene, etterbehandlingen.»

Mens Divergent har dratt nytte av Trump-administrasjonens mål, tror Lukas at trenden vil vare lenger enn en enkelt administrasjon. Og det faktum at de kan skrive ut et nesten uendelig antall deler hjelper også.

Teknologien og produksjonsevnen Czingers bygger gjør mer enn å drive raketter og bygge helikoptre – den brukes også i noen av verdens dyreste biler og til og med deres egen hyperbil, 21C, et luksuskjøretøy med ultrahøy ytelse.

21C ble avduket i 2020 og er fortsatt i produksjon som en $3 millioner hyperbil. Til tross for at bilen er så kostbar, kan teknologien deres nå forbrukerne raskere enn forventet. I fremtiden tror han at alle biler kan stole på 3D-printede komponenter.

«Rimelig pris i USA er noe som Divergent kan muliggjøre for massemarkedsbiler i fremtiden,» sa Lukas. Akkurat som selskapet har drevet ned forsvarskostnadene, tror han å skalere produksjonen for biler vil få prisene ned også der.

I løpet av det neste tiåret planlegger Divergent å bygge ut mer enn 100 fabrikker over hele landet.

Mens Czingers planlegger å utvide til andre stater, sa Lukas at han ikke ville endre noe med å starte i California, til tross for nylige rapporter om selskaper på flukt.

Deres beliggenhet i Torrance, omtrent 20 miles sørvest for Los Angeles sentrum, er ideell for forsvarsteknologi. Ingeniørtalent og venturekapital er fortsatt tilgjengelig, og de er omgitt av selskaper som Anduril, Shield AI, Lockheed og Raytheon.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

For øyeblikket er fokuset deres på forsvar – og hurtighet.

«Det er et løp,» sa Lukas. «Vi våkner hver morgen for å bygge disse systemene, bygge kapasiteten, fordi vi vet at titusenvis av enheter med denne ytelsen kan avskrekke konflikter – som ingen av oss ønsker å gå inn i.»