En mann som ble godkjent av en polygraftest for voldtekt og drap på en tenåringsjente i 1979, har nå blitt koblet til den mistenkte med nyfunne DNA-bevis, avslørte myndighetene.
17 år gamle Esther Gonzalez hadde gått fra hjemmet sitt i Beaumont, California, til søsterens hus i Banning, omtrent 85 mil øst for Los Angeles, 9. februar 1979, da hun ble angrepet.
Dagen etter ble tenåringens kropp funnet dumpet i en snøsekk utenfor Highway 243, med myndighetene som slo fast at hun ble voldtatt og deretter slått i hjel, ifølge Riverside County District Attorney’s Office.
En uidentifisert mann, beskrevet av varamedlemmer på den tiden som «argumenterende», fant liket og ringte Riverside County Sheriff’s Station og sa at han ikke visste om det var en mann eller kvinne.
Mannen, senere identifisert som Lewis Randolph «Randy» Williamson, ble bedt av sheriffens etterforskere om å ta en polygraftest, som han gikk med på og besto, og renset «han for enhver forseelse».
Saken gikk kald i over fire tiår uten andre spor eller vitner.
Men i forrige uke sa Riverside County District Attorney’s Office i en pressemelding at saken hadde blitt løst ved hjelp av rettsmedisinsk slektsforskning, og avsluttet den over 45 år lange forkjølelsessaken.
Cold case-drapsteamet til Riverside County Sheriff’s Department fornyet etterforskningen i 2023.
Ved å bruke sædprøven som ble funnet på Gonzalez kropp 44 år før og kjørt den gjennom genetiske genealogidatabaser, innså etterforskerne at Williamson aldri hadde blitt klarert gjennom DNA-testing fordi teknologien ikke eksisterte da han besto polygraftesten i 1979.
Williamson døde i Florida i 2014, men under obduksjonen hans ble det tatt en blodprøve som teamet kunne bruke for å teste om DNA hans stemte.
Prøven ble sendt til California Department of Justis med bistand fra Broward County Sheriff’s Office.
Cold case-teamet bekreftet deretter at Williamsons DNA samsvarte med DNAet som ble funnet fra Gonzalezs kropp.
Hovedetterforskeren for Riverside County Sheriff’s Office, Jason Corey, fortalte CNN at drapet hadde vært i Riverside Countys cold case-enhet siden enheten ble lansert for omtrent fem år siden, og flere etterforskere har jobbet for å løse det.
«Jeg kan ikke forestille meg hvordan det er for dem,» sa Corey til avisen. «Hele den familien har bare blitt ødelagt i løpet av årene. Dette er en dag inn og dag inn, dag inn ting. Jeg tror ikke dette er noe som noen gang har blitt lettere for dem ettersom tiden gikk.»
«Jeg vet ikke om du kan si at du er glad for at det er gjort, for det er fortsatt, det er fortsatt en forferdelig tragedie, men jeg håper det kan bringe dem en viss avslutning,» sa han.
Corey delte at rettsmedisinsk slektsforskning «vil være et flott etterforskningsverktøy fremover i fremtiden» for å hjelpe etterforskere med å generere kundeemner for uløste saker.
«Det vil bidra til å gjøre mye godt og ikke bare identifisere ofre, men det vil bidra til å peke etterforskerne i en retning med deres etterforskningsspor som vil bidra til å stille de mistenkte for retten,» sa Corey til avisen.
Riverside County Regional Cold Case Homicide Team oppfordrer alle som kjente Williamson eller kan ha informasjon om saken eller andre potensielle ofre til å kontakte dem på 951-955-277 eller coldcaseunit@rivcoda.gov.
