En rekke dødelige skytinger knyttet til marihuanafarmer i Oklahoma – inkludert en firedobbel henrettelse og et mord på hjemmeinvasjonen – har avslørt et skyggenettverk knyttet til penger fra New York, organisert kriminalitet og grupper med koblinger til Kina, ifølge en ny rapport.
Myndighetene sa til New York Times at operasjonene ble drevet av kontanter utenfor staten, skjult eierskap og slappe marihuanalover – som tillater kriminelle grupper å skalere opp ulovlig vekst, utnytte innvandrerarbeid og lede enorme mengder ugress inn i det svarte markedet.
Sporet førte etterforskere langt fra det landlige Oklahoma til New York City, hvor eiendomsfigurer, politiske innsamlingsaksjoner og ledere av kinesiske hjembyforeninger angivelig bankrullerte eller støttet gårdene – grupper som lovgivere sier har bånd til Beijing og har trukket gransking fra føderale myndigheter.
Oklahomas vidåpne medisinske marihuanalov, som ikke satte noen grenser for hvor mye lisensierte dyrkere kunne produsere, skapte grobunn for ordningen, sier etterforskere, og oversvømmet staten med overdimensjonerte dyrkinger som langt overgikk den lokale etterspørselen og drev en ulovlig mellomstatlig handel.
En sentral skikkelse var eiendomsutvikleren John Lam i New York, en stor pengeinnsamling for tidligere ordfører Eric Adams. Lam bygde minst 50 prosjekter i byen, og ifølge Times kjøpte han en marihuanafarm på 1,5 millioner dollar i Oklahoma for sin protesjé Wyan Wang, mens han senere insisterte på at han bare var en ubetalt utleier uten noen rolle i den daglige driften.
Wang ble funnet skutt og drept på soverommet sitt i Edmond, Oklahoma i januar 2025, liggende med ansiktet ned og fortsatt grep en blodig kjøkkenkniv. Etterforskere sa at han pleide å prøve å avverge inntrengere under et målrettet ran i hjemmet – et av en rekke voldelige angrep knyttet til den kontanttunge handelen i staten marihuana.
Wang, 61, jobbet for Lams selskap som rekrutterte investorer i Kina og drev flere kinesiske hjembyforeninger i New York, inkludert den pro-Beijing Taishan Du Hu Association of America, viser opptegnelser – grupper som støttet Adams’ borgermesterkampanje og offentlig støttet kinesiske myndigheters politikk, inkludert undertrykkelsen av Hong Kongs borgerlige friheter, rapporterte Times.
En av Wangs Oklahoma-operasjoner ble stengt i august 2022 etter at brannmenn som reagerte på svart røyk fant kinesiske arbeidere som bodde på stedet i trange rom, og lagde mat over en utendørs brann laget av trerester og konstruksjonsrester – uten gyldig marihuanalisens eller beleggsbevis, sa tjenestemenn.
Tidligere eier Chelsey Davis sa at de kinesiske arbeiderne som overtok stedet jobbet døgnet rundt, og noen ble tvunget til å urinere i 5-liters gjødselbeholdere i stedet for å gå bort fra behandlingslinjen.
«Du kunne gå ved midnatt – de jobbet. Du kunne gå klokken 5 om morgenen – de jobbet,» sa Davis.
Brannmenn oppdaget også at arbeiderne var avhengige av gjess og skilpadder fanget fra en nærliggende byeid innsjø for mat, og huset dyrene i provisoriske binger bygget av veinett og kasserte marihuanabrett, før tjenestemenn beordret operasjonen stengt på stedet.
Byrekord innhentet av Times viser at uker etter nedleggelsen dukket det opp en søknad om å gjenåpne gården med Lams navn. Men planleggere avviste det raskt for ikke å sikre en marihuanalisens og oppfylle grunnleggende sikkerhetsstandarder – et trekk Lam sa senere at han ikke personlig hadde autorisert.
Selv etter at Wangs operasjon ble lukket, viser registre at han fortsatte å jobbe i marihuanabransjen, da Oklahoma-myndighetene åpnet bredere undersøkelser av gårder knyttet til New York-baserte hjembyforeningsledere midt i bekymringer om skjult eierskap, arbeidskraftutnyttelse og ulovlig avledning av cannabis ut av staten.
Granskingen har siden utvidet seg til andre ledere av foreninger i New York-baserte hjembyer, og Times har identifisert nesten et dusin personer knyttet til de gruppene som investerte i eller hadde forbindelser til Oklahoma marihuanafarmer – mange av dem er nå under etterforskning ettersom myndighetene etterforsker skjult eierskap, arbeidsmisbruk og mulig mellomstatlig handel.
I november 2022 ble fire personer henrettet på en ulisensiert marihuanafarm i Oklahoma nær Hennessey i Kingfisher County, sa myndighetene, etter at en kinesisk statsborger og tidligere arbeider, Wu Chen, angivelig åpnet ild i en tvist om en investering på 300 000 dollar han krevde tilbake.
De grusomme drapene har blitt sitert av påtalemyndigheter og etterforskere som en dyster markør for volden som virvler rundt statens ulovlige oppvekstoperasjoner.
