PHOENIX –– The Dodgers hadde endelig hele laget sitt tilbake i leiren på fredag.
Noe som betydde, etter at de fleste av deres største stjerner var borte for World Baseball Classic den siste måneden, kunne de forhåndsvise deres sannsynlige åpningsdag for første gang denne våren.
I en 4-3 seier mot San Diego Padres på Camelback Ranch, viste de to ganger forsvarende mesterne frem den fulle ildkraften til deres 400 millioner dollar-liste.
Lagets slagrekkefølge kunne skilte med en kombinert seks MVP-priser, 33 All-Star-opptredener, 19 Silver Sluggers og åtte gullhansker – – med Shohei Ohtani og Will Smith som ble med Kyle Tucker, Mookie Betts, Freddie Freeman og klubbens andre superstjernetreffere etter deres WBC-fravær.
Startende pitcher var Yoshinobu Yamamoto, den regjerende World Series MVP, en 2025 Cy Young-prisfinalist, og lagets åpningsdagsstarter i 2026 –– som gjorde sin første Cactus League-opptreden siden han kom tilbake til leiren tidligere denne uken.
«Vi får se,» spøkte manager Dave Roberts da han ble spurt om han ville fylle ut oppstillingskortet på samme måte for neste torsdags sesongåpning mot Arizona Diamondbacks. – Det er noen gode spillere.
Den eneste virkelige endringen Roberts kan tenke på for åpningsdagen er hvem som spiller på andre base. Fredag var det Miguel Rojas. Men laget kunne velge en venstrehendt slager på det stedet mot den forventede Arizona-starteren Zac Gallen.
Foreløpig har ikke Dodgers bestemt seg for hvilken venstrehåndsslående andre baseman som vil gjøre laget på det stedet når de forbereder seg på å bryte leiren på lørdag. Hyeseong Kim og Alex Freeland er fortsatt de to siste kandidatene. Roberts sa at en avgjørelse ville komme i løpet av helgen.
«Det er en av de tingene du kan argumentere for begge sider av begge avgjørelsene, så langt som Alex eller Hyeseong,» sa Roberts. «Jeg synes bare ikke det er entydig.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Roberts bemerket at laget ikke har sett Kim mye denne våren, etter at han også var borte på WBC. Freeland klarte imidlertid ikke å utnytte Kims fravær, og traff bare .108 i Cactus League til tross for at han tok «gode slagtre», etter Roberts’ mening.
«Det er bare dypere samtaler som skal føres,» fortsatte Roberts.
Ikke at det endelige valget, selvfølgelig, vil endre mye på den generelle stjernekraften til laget.
Yama-mojo: I sin siste våroppsett så Yamamoto allerede ut som han var i midtsesongform. I fem poengløse omganger mot Padres på fredag slo Dodgers’ åpningsdagsstarter ut syv slagere, gikk bare én og spredte tre singler. Flere ganger så det ut til at han nikket godkjennende til seg selv, da han fikk 14 whiffs med sin seks-pitch-miks.
«Han kom ut med en hensikt,» sa Roberts. «Alt var bra og veldig effektivt. Kom ganske enkelt gjennom fem.»
Will returnerer: Will Smith markerte sin retur til Dodgers-leiren med et ekstra-basetreff, og ledet den fjerde omgangen med en dobbel. Det var et godt tegn for fangeren, som bare gikk 3-mot-13 i WBC med en dobbel og en RBI –– men som fortsatt var glad for opplevelsen etter sin andre opptreden i karrieren i turneringen.
«Disse spillene var veldig gøy,» sa Smith. «Du spiller for landet ditt. Det er mye lidenskap i det. Det er mye spenning. Folkemengden er fantastisk. Så definitivt takknemlig for disse opplevelsene.»
Smiths eneste ønske: At Team USA ville ha vunnet, etter å ha kommet til kort i finalen for den andre turneringen på rad.
«Det svir fortsatt akkurat nå,» sa Smith. «Men heldigvis får vi ringene våre om et par dager fra World Series i fjor, så jeg tror det vil endre mening.»
Velg å klikke: De siste årene har Dave Roberts kåret en årlig «pick to click» før sesongen. Noen ganger har det fungert (Teoscar Hernández i 2024). Andre ganger, ikke så mye (Michael Conforto for en sesong siden). I år valgte han Andy Pages, og spådde at tredjeårsspilleren skulle ta et nytt skritt etter sin 27-homer-kampanje for ett år siden, og igjen berømmet hans modne tilnærming til vårens leir.
«Han var en ung spiller for noen år siden som ikke likte vektrommet, egentlig ikke fungerte med intensjon,» sa Roberts. «Men nå offensivt, defensivt er han veldig konsekvent og på nivå med superstjernespillerne våre. Og på toppen av det har han lært å bli en bedre slager, en større ligaslager, og ikke bare en slugger.»
Neste: Dodgers avslutter tiden sin i Arizona på lørdag med en kamp kl. 11.00 mot Athletics. Emmet Sheehan starter, men få andre store ligaspillere forventes å spille.
