I fjor høst nådde Tyler Glasnow toppen av sin 10-årige MLB-karriere.
Etter å ha gått glipp av ettersesongen 2024 med en skade, var veteranen høyrehendt sunn og effektiv under Dodgers’ oktober-løp til en andre verdensserietittel på rad. Han fulgte opp nok en sterk (riktignok skadeforkortet) ordinær sesong ved å legge ut en ERA på 1,69 i seks sluttspill. Han spilte til og med en nøkkelrolle i Game 7 of the Fall Classic, og kom ut av bullpen for to pluss omganger for å hjelpe Dodgers til slutt å storme tilbake i sin historiske mesterskapsseier.
Så det kom som noe av en overraskelse da den 32 år gamle pitcheren, som fortsatt har tre sesonger og mer enn 80 millioner dollar igjen på kontrakten han signerte med laget for to år siden, så navnet hans dukke opp i handelsrykter tidlig på vinteren.
Det var et kort øyeblikk med usikkerhet –– men ble raskt stoppet av en innsjekking med teamledelsen i midten av desember.
«Jeg tenkte bare «Hva skjer her,» husket Glasnow at han spurte Dodgers’ frontkontor, da ryktene svirret om at klubben kunne være åpen for å diskutere All-Star i en handel (kanskje noen i bransjen spekulerte om laget skulle gjøre en seriøs jakt på Tigers-stjernen Tarik Skubal).
«De sa: ‘Ikke bekymre deg, du skal ikke noe sted.’ Så kort var det. Kort og enkelt. Det var hyggelig å høre.»
Faktisk var Glasnows eneste ønske denne vinteren å ikke endre noe. Ikke lag. Ikke tankesett. Og, mest av alt, ikke en levering han følte at han endelig begynte å «låse seg inn» under sin produktive oktoberopptreden.
«Hele denne offseason har vært business as usual,» sa Glasnow på forrige ukes Dodgers Fanfest-arrangement. «Hold deg frisk. Ikke endre noe. Bare størk det jeg gjorde i ettersesongen.»
Helt siden Glasnow ankom en handel med Rays i desember 2023 (et trekk som også ble ledsaget av en femårig forlengelse på 136,5 millioner dollar i Los Angeles), har det vist seg å være en utfordring for den ranke innfødte fra Santa Clarita å finne konsekvent mekanikk.
Til tross for et utbrudd i første halvdel til 2024-sesongen, som ga Glasnow hans første valg av All-Star i karrieren, følte 6-fots-8-hurleren seg aldri helt komfortabel med kastet sitt. Han hadde gjort justeringer tidlig samme år som i ettertid kan ha bidratt til en ryggskade som satte ham på sidelinjen i store deler av andre halvdel av kampanjen. Da han prøvde å komme tilbake til den sesongens sluttspill, fikk han et albueproblem som stengte ham resten av året.
Det var mer prøving og feiling forrige sesong, da Glasnow prøvde å forenkle leveringen og fokusere mer på å bare «konkurrere» mens han var på haugen.
I slutten av april traff han skadelisten igjen i tre måneder med et skulderproblem. I begynnelsen av september ble han klødd fra start i Baltimore da ryggen strammet seg.
Et øyeblikk virket det som om tilgjengeligheten hans etter sesongen igjen kunne være i tvil.
I de siste ukene av den ordinære sesongen fikk Glasnow imidlertid et gjennombrudd. Han sa at pitching-trenerne Mark Prior og Connor McGuiness hjalp ham med å gjøre en subtil, men betydelig, mekanisk justering i måten han justerte hoften. Endringen bidro til å fjerne stresset fra ryggen hans mens han kastet, noe som muliggjorde et fritt og enkelt komfortnivå som hadde unngått ham i store deler av hans første par år med laget.
Nå har Glasnow fått fornyet tillit til sin evne til å «bare slippe det løs» i startene –— etter å ha brukt denne vinteren på å finpusse den fysiske følelsen som understreket hans sterke postseason (da hans 1.69 ERA rangert som tredje best blant alle pitcherne med mer enn tre sluttspilluttak).
Og han er ikke bekymret for sin langsiktige fremtid heller, styrket av troen han følte fra teamet da det skjøt ned vinterens korte rykter om komfyrhandel.
«Du tuller alltid og prøver å finne måter å bli bedre i offseason og bare føle deg bra fremover,» sa Glasnow, og la merke til at han heller ikke har følt noen ettervirkninger fra den raske offseason-omgangen. «Men å gå inn i vårtrening, det er bra. Det handler mer om å sjonglere sesongens stress og slike ting fra start til start. Det er å jobbe med treningspersonalet og styrketrenere, komme på det programmet. Og jeg tror jeg er på en veldig god plass akkurat nå.»
