Clayton Kershaw avsluttet sin berømte 18 år lange karriere uvitende om at han nettopp hadde vunnet World Series igjen.
I hvert fall først.
Los Angeles Dodgers slo Toronto Blue Jays 5-4 på 11 omganger i kamp 7 lørdag kveld for å bli det første laget på et kvart århundre som vinner påfølgende mesterskap.
Men det var nyheter for Kershaw i utgangspunktet.
Den tredobbelte Cy Young Award-vinneren varmet opp i bullpen og hadde mistet oversikten over outs da Alejandro Kirk slo inn i et dobbeltspill med løpere i hjørnene.
«Da han slo dobbeltspillet, trodde jeg løpet scoret og det var uavgjort. Jeg ante ikke. Jeg trodde jeg hadde neste slager,» sa Kershaw og lo.
Det ble overlatt til Dodgers bullpen-fanger Josh Bard å fortelle Kershaw at spillet var over og at de hadde vunnet.
«Bardo var der og han så på meg, han sa: «Vi vant nettopp World Series» og jeg sa: «Er du sikker?»
Den 37 år gamle venstrehenderen kunngjorde i september sine planer om å trekke seg etter denne sesongen.
Han sa i skapet lørdag kveld at han ikke kunne ha bedt om noe mer. Kershaw tilbrakte hele sin karriere med Dodgers og vant tre World Series-ringer. Han ble en av de største pitcherne i sin generasjon og en av Los Angeles mest elskede idrettsutøvere i det 21. århundre.
«Det er ikke en trist følelse. Det er det virkelig ikke,» sa Kershaw. «Jeg mener, hvor kult er dette? Jeg vil for alltid for resten av livet mitt kunne si at vi vant Game 7 of the World Series i det siste spillet jeg noen gang har spilt. Du kan ikke skrive det. Du kan ikke skrive det opp. Selv om jeg ikke kastet 88 (mph), ville jeg fortsatt være ferdig. Det er bare den perfekte måten å avslutte det på.»
Den tre ganger Cy Young Award-vinneren gjorde en clutch-opptreden ut av bullpen i den 12. omgangen av Game 3, en 6-5-seier som strakte 18 spente omganger.
«Du kan ikke skrive det heller. Jeg er takknemlig for å komme ut og få det siste ut,» sa han. «Det er så kult.»
I sin beste alder fra 2010-15 ledet Kershaw National League i ERA fem ganger, i strikeouts tre ganger og seier to ganger.
Han har allerede tjent en plass sammen med Sandy Koufax, Don Drysdale, Don Newcombe og Fernando Valenzuela blant de beste pitcherne som har på seg Dodger Blue.
Kershaw hadde en av de beste pitching-sesongene noensinne i 2014, da han endte 21-3 med 1,77 ERA og 233 strikeouts for å vinne både Cy Young og Most Valuable Player-prisene i NL.
Kershaw bygget sitt rykte med en pitching-stil som er avhengig av bedrag, bevegelse og hastighetsendringer. Han har sagt at han modellerte mekanikken sin etter sin favorittbarndoms pitcher, Roger Clemens.
Den 11-gangs All-Star er uavgjort med Zack Wheat og Bill Russell i de fleste årene som har spilt med Dodgers. Kershaw vant også World Series-mesterskap i 2020 og 2024.
Han har en karriererekord på 222-96 og 15 shutouts, de fleste blant aktive store ligaer. Han kastet sin eneste no-hitter i juni 2014 mot Colorado.
Hans 2,54 ERA er den laveste av noen pitcher i liveball-æraen siden 1920, og vinnerprosenten hans topper alle pitchere med minst 200 seire siden 1900.
Kershaw sa at han har blitt tilbudt en jobb av Dodgers president for baseballoperasjoner Andrew Friedman.
«Han nevnte noe hvor jeg kan henge ut,» sa Kershaw. «Jeg vet ikke hvordan det ser ut, men dette er en spesiell organisasjon og de trenger ikke meg for å vinne World Series – det er åpenbart. Men hvis det er noe jeg kan gjøre i fremtiden for å være en del av det, håper jeg det er tilfelle.»
