Dodgers er der de var forventet å være gjennom den første helgen av sesongen, ubeseiret på vei inn i sin trekampserie mot Guardians som starter på mandag.
Den delen som er en overraskelse, og den delen som burde bekymre ligaens andre lag, er hvordan de gjorde det uten at Shohei Ohtani traff.
Ohtani single til høyre felt i sitt første slag for sesongen, men gikk uten treff i sine andre syv slag i Dodgers’ tre-kamper av Arizona Diamondbacks. Diamondbacks gjorde en samlet innsats for å ta den fire ganger MVP-en ut av serien, og det klarte de for det meste.
Noe som ikke betyr at Ohtani var en fullstendig ikke-faktor.
Han gikk fire ganger. Han ble truffet av en pitch. Og i den andre kampen i serien, med uavgjort i den åttende omgangen, slo han en grounder som avanserte Alex Freeland fra andre base til tredje. Freeland fortsatte med å score vinnerløpet.
Dagen etter tok Mookie Betts en tur for å sette opp Will Smiths to-løps, åttende inning-homer som vant Dodgers-seriens finale.
«Det er nøkkelen,» sa første baseman Freddie Freeman. – Det er derfor vi står 3-0.
Talent alene ville gjøre Dodgers formidable.
Åtte av slagerne deres har spilt i All-Star Games, og hvilken som helst av dem kan være helten i en bestemt natt.
Men det de viste i Diamondbacks-serien var at de ikke vil tvinge frem noe som ikke er der. Hvis motspillerne ikke kaster dem noe å treffe, vil de ta groundout eller gå og overføre ansvaret til slageren bak dem.
«Det er de tingene som ikke kommer til å gå i boksen, som folk ikke kommer til å snakke om, men det er slik du vinner baseballkamper i løpet av sesongen,» sa Freeman. «Det er lagbaseball, og du har sett det de siste par dagene.»
Oppstillingen var ikke på sitt beste mot Diamondbacks.
Dodgers gikk etter i hvert av de tre kampene. Angrepet deres gikk i dvale etter 8-2-seieren på åpningsdagen, og samlet bare fire treff på fredag og seks på lørdag.
De fant fortsatt en vei til seier hver kveld.
«Vi kommer ikke alltid til å kaste ut 15 treff per natt eller treffe en haug med homere, men vi henger fortsatt med, tar gode slag,» sa manager Dave Roberts. «Så lenge vi er ute, kommer de til å fortsette å kjempe.
«Du kommer til å høre dette ordet mye: Grinding. Bare prøver å male balltre og vente på at disse gutta skal gjøre en feil og ikke slippe deg ut. Det var det vi gjorde. Det er det vi skal gjøre.»
Pitchingen deres ga dem tid.
Spesielt avlasterne var lys ute, og bidro med 11 ⅔ poengløse omganger i de tre kampene mot Diamondbacks. Prestasjonene deres lindret bekymringene for bullpen, som var et stort problem forrige sesong.
Da Emmet Sheehan varte bare 3 ⅓ omganger i starten fredag kveld, kom Jack Dryer, Ben Casparius, Tanner Scott, Alex Vesia, Edgardo Henriquez og Edwin Diaz sammen i 5 ⅔ omganger.
Tillegget av Diaz som den nærmeste har forvandlet bullpen, slik at Roberts kan utplassere de andre relieversene i mer gunstige situasjoner fordi han ikke trenger å bekymre seg for å redde noen av dem for den niende omgangen.
Sheehans form bør være en bekymring, spesielt hvis Roki Sasaki legger et egg i sin planlagte start på mandag. En starter som ikke er i stand til å kaste seg dypt inn i spill, kan belaste en bullpen. To av dem kan ødelegge den, noe som kan være det som skjedde i fjor.
Men i det store og hele måtte Dodgers være fornøyd med hvordan helgen forløp.
Deres krenkelser var bare så som så. Stjernespilleren deres traff ikke. Og de vant hver kamp.
«Selvfølgelig vil vi gjerne ha flere treff enn vi har hatt de siste par dagene, men jeg tror ingen kommer til å bekymre seg for det med lineupen vår,» sa Freeman. «Det kommer til å skje.»
