Dodoen var ikke så daffy en and som vi en gang trodde.
Til tross for deres svake rykte, har evolusjonsbiologer lært at den beryktede utdødde fuglen, som ble jaktet ut av eksistens av mennesker på 1600-tallet, var imponerende «eksepsjonelt kraftig», ifølge ny innsikt publisert forrige uke i Zoological Journal of the Linnean Society.
«Var dodoen virkelig det dumme, langsomme dyret vi har blitt oppdratt til å tro at det var? De få skriftlige beretningene om levende dodos sier at det var et hurtiggående dyr som elsket skogen,» sa studieforfatter Mark Young, en forsker og professor ved University of Southampton i Storbritannia.
Dodoens evolusjonære prominens kom som den første artsutryddelsen noensinne observert av mennesker i sanntid. De runde, flygeløse fuglene møtte sitt ultimate rovdyr da nederlandske kolonisatorer ankom øya Mauritius i 1598, og likte å spise på den ulykkelige dodoen. Det tok bare 70 år å utslette dem, sist sett i 1662, ifølge Oxford University Museum of Natural History.
Historien om den ulykkelige dodoen har lenge bestått som en advarende historie. Å bli kalt en dodo i dag er synonymt med ineptitude. Tidlige forskere mente at den 3 fot høye, 45 kilo tunge fuglen hadde et for komfortabelt liv på den avsidesliggende øya uten noen rovdyr, og beskyldte deres utruede eksistens med hemmende evolusjonære fremskritt.
Dodoen var dermed moden for menneskelig inngripen – og forbruk.
Forskere begynte med å avbryte tidlige beretninger om dodo-eksemplarer, hvorav noen er desidert fiktive. Når de sanne historiene ble analysert, rekategoriserte de dodoen og en fugl kalt kabalen (Pezophaps solitaria), som levde på den mauritiske øya Rodrigues, som nære kusiner, i samme familie som duer og duer.
Den nylig identifiserte foreningen bidro også til å male vår visjon om dodo på nytt.
«Bevis fra beinprøver tyder på at Dodo-senen som lukket tærne var usedvanlig kraftig, analog med [those of] klatrende og løpende fugler som lever i dag,» studiemedforfatter Neil Gostling, en evolusjonsbiolog og universitetskollega. «Disse skapningene var perfekt tilpasset miljøet deres.»
I mellomtiden prøver stuntforskerne ved Colossal Biosciences å gjenopplive den lenge døde fuglearten i et revolusjonerende forsøk på å restabilisere økosystemet i Mauritius.
