Justisdepartementet har avgjort sin sak mot eiendomsteknologifirmaet RealPage, som ble møtt med bombeanklager om å bygge algoritmer som tillot utleiere ulovlig å samarbeide om å jekke opp husleie for leietakere, har The Post fått vite.
Forliket, som ble avslørt i North Carolina føderale domstol på mandag, krever at RealPage slutter å tillate programvaren å bruke «ikke-offentlig, konkurransesensitiv informasjon» levert av utleiere for å sette leiepriser. RealPage vil også bli tvunget til å slutte å bruke aktive leiedata for å trene sine algoritmemodeller og kun bruke informasjon som er minst 12 måneder gammel.
DOJ sa at forliket ville «bidra til å gjenopprette fri markedskonkurranse i leiemarkedene for millioner av amerikanske leietakere.»
«Konkurrerende selskaper må ta uavhengige prisbeslutninger, og med fremveksten av verktøy for algoritmer og kunstig intelligens, vil vi forbli i forkant av kraftfull håndhevelse av antitrust,» sa DOJs antitrustsjef Gail Slater i en uttalelse.
Forliksavtalen krever godkjenning fra retten før den kan gjennomføres.
Avtalen kom under et bredt fremstøt fra president Trump og hans administrasjon for å få ned boligkostnadene, som har tynget vanlige amerikanere. Med forliket sikret DOJ rettsmidler samtidig som de unngikk en rettssak som sannsynligvis var år unna.
Innlevert i fjor under daværende amerikanske justisminister Merrick Garland, hevdet DOJs søksmål at RealPages programvare har gjort det mulig for lyssky utleiere å prioritere fortjeneste fremfor å fylle opp bygningen deres, noe som angivelig har lagt ytterligere belastning på boligforsyningen og knust leietakere med høye kostnader.
I stedet for å konkurrere med hverandre for å tiltrekke seg leietakere som de normalt ville, tillot utleiere i stedet algoritmer å sette priser basert på ikke-offentlige leiedata som de og deres rivaler sendte inn til RealPage, hevdet søksmålet.
I henhold til forlikets vilkår har RealPage gått med på å ikke la modellene vurdere geografiske markedseffekter på lavere nivå enn det statlige nivået, og å fjerne eller redesigne funksjoner som begrenset leieprisene eller på annen måte fikk rivaliserende utleiere på plattformen til å justere prisene.
Det Richardson, Tex.-baserte selskapet vil også slutte å be om sensitiv informasjon om leiemarkedet gjennom markedsundersøkelser, slutte å diskutere markedstrender basert på ikke-offentlig informasjon i møter om inntektsstyringsprogramvaren, og godta en rettsoppnevnt monitor for å sikre at den er i samsvar med forliket.
DOJ anla først søksmålet sammen med åtte stater: California, Colorado, Connecticut, Minnesota, North Carolina, Oregon, Tennessee og Washington. FB anklaget også RealPage for å drive et ulovlig monopol for eiendomsadministrasjonsprogramvare for flerfamiliehus.
I januar ble søksmålet endret for å legge til seks av landets største utleiere som medtiltalte: Greystar Real Estate Partners, Blackstones LivCor, Camden Property Trust, Cushman & Wakefield, Willow Bridge og Cortland. Ytterligere to stater, Illinois og Massachusetts, ble med som saksøkere.
DOJ har tidligere inngått forliksavtaler med Cortland og Greystar, mens saksbehandlingen mot de andre tiltalte fortsatt pågår.
Som en del av forliket, gikk RealPage med på å samarbeide med DOJ i søksmålet mot de gjenværende saksøkte fra utleier.
«Vi er glade for å ha oppnådd denne avtalen med DOJ, som gir klarheten og stabiliteten vi lenge har søkt og lar oss gå videre med et fortsatt fokus på innovasjon og det felles målet om bedre resultater for både boligleverandører og leietakere,» sa RealPage-sjef Dirk Wakeham i en uttalelse.
Saken markerte første gang at DOJs antitrusthåndhevere gikk etter såkalt algoritmisk samarbeid, en økende bekymring ettersom flere bransjer blir avhengige av programvare for å drive virksomheten sin.
«RealPage har bygget en virksomhet ut av å frustrere de naturlige konkurransekreftene,» het det i søksmålet.
Saken siterte kommentarer fra RealPage-ledere som angivelig viste at de var klar over at programvaren påvirket normal konkurranse i leiemarkedet.
«Det er større nytte i at alle lykkes versus å i hovedsak prøve å konkurrere mot hverandre på en måte som faktisk holder hele bransjen nede,» sa en leder ifølge DOJ.
