En tjenestemann i justisdepartementet sverget å beskytte ytringsfriheten til borgerjournalister torsdag etter at Seattle-ordfører Katie Wilson anklaget «ekstremistiske påvirkere» for å trakassere somaliske barnepassere i byen.
På tampen av hennes innvielse la Wilson ut en melding som uttrykker «solidaritet» med somaliske barnevernsleverandører i byen som har blitt undersøkt midt i en svindelskandale for barnehager mer enn 1000 miles unna i Minnesota.
«Jeg står med de somaliske barneomsorgsleverandørene som har opplevd målrettet trakassering, og fordømmer overvåkingskampanjen fremmet av ekstremistiske påvirkere», skrev den selverklærte sosialistiske ordføreren på X, inkludert en uttalelse som advarer mot filming av barnehager.
«I Seattle tror vi på solidaritet, og byen vår vil ikke tolerere noen som prøver å skremme, trakassere eller filme somaliske barnepassere,» heter det i Wilsons uttalelse. «Slik oppførsel er uakseptabel og setter barn og familier i fare.»
«Barneomsorgsprogrammer for familiehjem er steder for omsorg, sikkerhet og tillit,» fortsatte hun. «De er privat drevne virksomheter, ikke offentlige rom. Og de er regulert av myndighetene, ikke privatpersoner eller grupper.»
Wilsons innlegg fanget oppmerksomheten til assisterende justisminister Harmeet Dhillon, sjefen for DOJs sivile rettighetsavdeling, som advarte ordføreren om ikke å krenke rettighetene til uavhengige journalister.
«Å stille spørsmål/borgerjournalistikk er IKKE HATFORBRITTELSER i Amerika – de er beskyttet ytring, og hvis Seattle prøver å avkjøle den talen, vil @CivilRights gå inn for å beskytte den og rette dem opp!» Dhillon skrev på X, som svar på Wilsons innlegg.
«Styr dere selv deretter!» la hun til.
Den uavhengige journalisten Nick Shirley la ut videoopptak i forrige måned som raskt gikk viralt og viser tilsynelatende tomme barnehager i Minnesota som mottar skattebetalerfinansiering, noe som tyder på at de er svindelforetak.
I kjølvannet av Shirleys video har borgerjournalister i Seattle besøkt barnehagesentre som angivelig drives av medlemmer av byens somaliske samfunn og mottar statlige midler.
Sløvene hevder å ha funnet tegn på at i hvert fall noen av barnehagene kan svindle staten.
