Justisdepartementet undersøker om Netflix har engasjert seg i konkurransebegrensende praksis i sin etterforskning av streamerens foreslåtte forbindelse med Warner Bros. Discovery, ifølge en rapport fredag.
Stevningen antyder at ikke bare avtalen står overfor antitrustgransking, men at Netflix som helhet kan bli vurdert for en angivelig monopolistisk forretningsmodell.
«Beskriv enhver annen ekskluderende oppførsel fra Netflix-siden som med rimelighet kan virke i stand til å forankre markeds- eller monopolmakt,» spurte byrået i en sivil stevning sendt til et annet navngitt underholdningsfirma, rapporterte The Wall Street Journal fredag.
Netflix gikk i desember med på å betale 27,75 dollar per andel i kontanter i en avtale verdt 72 milliarder dollar for å kjøpe WBDs studio- og strømmevirksomhet – potensielt skape en Hollywood-mammut som eier alt fra «Stranger Things» til «Harry Potter»-serien.
Paramount ga raskt et fiendtlig bud på 77,9 milliarder dollar for hele selskapet, inkludert WBDs kabelnettverk som CNN, TNT og Food Network – som sprengte Netflixs tilbud og argumenterte for at avtalen gir bedre verdi.
Justisdepartementet vurderer også Paramounts foreslåtte avtale, som Warner Bros. har oppfordret aksjonærene til å avvise.
I DOJs stevning skal avdelingen ha spurt om enten Netflix- eller Paramount-avtalen kan skade konkurransen i bransjen.
Tjenestemenn ba også om detaljer om hvordan tidligere studiofusjoner hadde påvirket konkurransen og informasjon om hvordan talentkontrakter varierer mellom studioer.
Etterforskningen kan til slutt gi DOJ et juridisk argument mot Warner-avtalen hvis den finner bevis på monopolistisk kontroll, selv om det er usannsynlig å avslutte etterforskningen når som helst snart.
Antitrustvurderingsprosessen tar ofte så lang tid som et år, og avtalen vil sannsynligvis også bli holdt oppe av regulatorer i utlandet.
Netflix-advokat Steven Sunshine sa at selskapet tror justisdepartementet ganske enkelt gjennomfører en standardgjennomgang av forslaget om å kjøpe WBDs eiendeler.
«Vi har ikke blitt varslet eller sett noe annet tegn på at DOJ gjennomfører en separat monopoliseringsundersøkelse,» sa han.
En talsperson for Netflix sa at selskapet ikke er klar over noen etterforskning utenfor standard fusjonsgjennomgangsprosess.
«Vi engasjerer oss konstruktivt med justisdepartementet som en del av standardgjennomgangen av vårt foreslåtte oppkjøp av Warner Bros,» sa talspersonen til The Post.
Som The Post har rapportert, har en høytstående Trump-tjenestemann sagt at administrasjonen begynner å bli på vakt mot Netflixs markedsinnflytelse.
Bekymringer for at Netflix kan bli etterforsket på linje med Amazon og Google for en angivelig monopolistisk forretningsmodell har tynget strømmegigantens aksjekurs, som har kastet over 160 milliarder dollar i markedsverdi de siste seks månedene, rapporterte The Post tidligere.
Makan Delrahim, Paramounts sjefsjurist, fungerte som DOJs antitrustsjef under president Trumps første periode og ledet fusjonsetterforskningen av en Visa-Plaid-avtale på 5,3 milliarder dollar.
I 2020 saksøkte DOJ for å blokkere avtalen etter å ha sett på betalingsselskapets markedskontroll, ettersom Visa hadde en 70 % markedsandel på nettbaserte debettransaksjoner. Visa droppet til slutt tilbudet.
Delrahim har hevdet at DOJ kan bruke det samme rammeverket når de undersøker Netflix-avtalen. Sammen vil Netflix og WBDs HBO Max kontrollere omtrent 30 % av markedet for abonnementstjenester i USA, ifølge Journal-rapporten.
Netflix har hevdet at statistikken er meningsløs på grunn av abonnentoverlapping, og sier at 80 % av HBO Max-abonnentene også betaler for Netflix.
Under et intervju med NBC News tidligere denne uken sa Trump at han ikke vil involvere seg i avtalen.
«Justisdepartementet vil håndtere det,» sa han.
DOJ, Paramount og Warner Bros. Discover svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsler om kommentarer.
