En føderal dommer i Virginia beordret på tirsdag Lindsey Halligan til å forklare skriftlig hvorfor hun fortsetter å omtale seg selv som amerikansk advokat for samveldets østlige distrikt, til tross for at en annen dommer avgjorde i november at hun hadde blitt ulovlig utnevnt til den stillingen.
Den amerikanske distriktsdommeren David Novak, nominert til den føderale benken av president Trump i 2019, ga Halligan syv dager på seg til å svare på ordren hans, inkludert «hvorfor identifiseringen hennes ikke utgjør en falsk eller villedende uttalelse.»
Novaks ordre kom 43 dager etter at senior amerikansk distriktsdommer Cameron Currie avviste straffesaker mot tidligere FBI-direktør James Comey og New Yorks statsadvokat Letitia James, og fant ut at Halligan «ikke hadde noen lovlig autoritet» til å sikre tiltale mot noen av president Trumps mangeårige motstandere.
Advokater for både Comey og James hadde hevdet at Halligan måtte bekreftes av Senatet etter at riksadvokat Pam Bondi brukte opp sin tildelte 120-dagers midlertidige utnevnelse på Erik Siebert, som trakk seg 19. september etter at Trump offentlig kritiserte ham for ikke å reise tiltale mot den tidligere lederen av FBI.
Etter Sieberts avgang, hevdet Comeys advokater, burde østdistriktets dommere ha hatt eksklusiv å si over hvem som fikk fylle den ledige stillingen.
I stedet nominerte Trump Halligan, en tidligere skjønnhetsdronning fra Colorado og en gang Florida forsikringsadvokat, mens han offentlig bønnfalt Bondi i et innlegg på sosiale medier om å iverksette tiltak mot Comey, James og senator Adam Schiff (D-Calif.).
Curries kjennelse ga ikke uttrykkelig ordre om at Halligan ble fjernet fra vervet, og justisdepartementet har anket den.
Novak skrev imidlertid at «ingen opphold har blitt utstedt i forbindelse med den anken», noe som betyr at Curries funn «forblir den bindende presedensen i dette distriktet og er ikke gjenstand for å bli ignorert».
Dommeren bemerket at hans ordre til Halligan ble utstedt av hans «eget initiativ» i stedet for på forespørsel fra noen tiltalte, i et uvanlig trekk.
Novak, basert i Richmond, fører tilsyn med en føderal bilkapring og forsøk på bankran. En tiltale mot den mistenkte, Davante Jefferson, ble avgitt 2. desember og beskriver Halligan som «United States Attorney and Special Attorney».
