En amerikansk dommer blokkerte den ventende fusjonen på 8,5 milliarder dollar mellom håndveske- og tilbehørsprodusenten Tapestry og Capri på torsdag, en seier for Federal Trade Commission i en bransje der fusjonsutfordringer er sjeldne.
FTC hevdet under en åtte dager lang rettssak i New York at fusjonen ville eliminere hard konkurranse mellom de to beste amerikanske håndveskeprodusentene og skape et massivt selskap med makt til å urettferdig heve prisene for forbrukerne.
Trenerforelder Tapestry kjempet mot disse påstandene og sa at avtalen ble ansporet av en intenst konkurransedyktig amerikansk håndveskeindustri og var nødvendig for å slå tilbake mot europeiske spillere som Gucci, som i økende grad tar markedsandeler.
Avgjørelsen blokkerer faktisk den foreslåtte avtalen permanent, sa Tapestrys advokater i rettsdokumenter. Det er liten presedens for fusjonsutfordringer i moteindustrien, som har en tendens til å være for fragmentert og konkurransedyktig til å fremme tradisjonelle monopoler.
Avgjørelsen er en seier for Biden-administrasjonen foran presidentvalget 5. november, der stigende forbrukerpriser har vært et sentralt tema.
Hadde avtalen gått, ville den ha brakt seks merker under ett tak. Disse merkene er: Tapestry’s Coach, Kate Spade og Stuart Weitzman; og Capris Versace, Jimmy Choo og Michael Kors.
Tapestry og Capri hadde også argumentert for den amerikanske distriktsdommeren Jennifer Rochon at å gjenopplive Michael Kors-merket, investere i alle Capri-merkene ved å bruke Tapestrys større ressurser og selge flere håndvesker faktisk ville øke konkurransen i bransjen, snarere enn å redusere den.
Avgjørelsen følger etter godkjenning av fusjonen av regulatorer i Japan og EU tidligere i år.
