Dommeren som overvåker Letitia James’ boliglånssvindelsak på fredag avviste et forslag fra New Yorks statsadvokat som forsøkte å tvinge føderale påtalemyndigheter til å føre en logg over all kommunikasjon deres med media.
Forsvarsadvokat Abbe Lowell sendte inn begjæringen forrige uke, da James ble stilt for retten for banksvindel og falske erklæringer, som svar på en rapport om at USAs advokat Lindsey Halligan sendte en rekke krypterte signalmeldinger om saken til en reporter.
«[T]Den tiltalte demonstrerer ikke at det er nødvendig for domstolen å beordre regjeringen til å spore kommunikasjon med media i noen spesiell form», skrev den amerikanske distriktsdommer Jamar Walker i sin seks-siders rekkefølge.
«Den tiltaltes anmodning om at myndighetene må føre en kommunikasjonslogg blir avslått,» slo den Biden-utnevnte dommeren fast.
Walker bemerket at Halligans Signal-chat med Lawfare seniorredaktør Anna Bower tidligere denne måneden var «uvanlig», men han nektet å gi en mening «om de var upassende på noen måte, enten juridiske eller etiske.»
Dommeren beordret føderale påtalemyndigheter til å overholde alle rettsregler, men antydet ikke at noen hadde blitt brutt.
Han beordret også en «rettslig holding som forhindrer sletting eller ødeleggelse av alle poster eller kommunikasjoner som har å gjøre med etterforskningen eller rettsforfølgelsen av denne saken.»
Halligans signalmeldinger til Bower ble satt til å forsvinne etter åtte timer.
Dommeren tok imidlertid ikke stilling til hvorvidt Halligans melding – som sår tvil om en New York Times-rapport som avslører at James’ barnebarn vitnet til en storjury om at hun aldri betalte husleie på eiendommen i Norfolk, Va., i sentrum av saken – utgjorde materiale som var underlagt oppdagelsesregler.
«[T]domstolen er ikke overbevist om at bevaring av bevis knyttet til regjeringens kommunikasjon krever at slike bevis opprettholdes i noen spesiell form,» skrev Walker. «Tiltalte demonstrerer ikke at en kommunikasjonslogg er nødvendig, så domstolen vil ikke pålegge regjeringen å opprettholde en.»
«Domstolen stoler på at advokater på begge sider vil etterkomme denne ordren uten ytterligere håndtak.»
Som svar på James’ bevegelse hadde føderale påtalemyndigheter bedt Walker om å legge inn en knebleordre til New Yorks statsadvokat, som han nektet å gjøre det.
James erkjente seg ikke skyldig i forrige uke på én telling av banksvindel og én telling av falsk erklæring til en finansinstitusjon.
Den mangeårige Donald Trump-fienden kjøpte en bolig med tre soverom og ett bad på Peronne Avenue i Norfolk med et lån på 109 600 dollar 17. august 2020, som ble fullført med en andre hjemmerytter som utpekte James som den «eneste låntakeren til å okkupere og bruke eiendommen», ifølge tiltalen.
Denne uttalelsen ga Empire States øverste rettshåndhevelsesoffiser gunstigere boliglånsvilkår som kom henne til gode med nesten 19 000 dollar.
Påtalemyndighetene sier imidlertid at hjemmet «ikke ble okkupert eller brukt» av James, men «ble i stedet brukt som en utleieinvesteringseiendom» for å huse hennes barnebarn, Nakia Thompson.
James risikerer opptil 60 års fengsel og en bot på opptil 2 millioner dollar hvis han blir dømt for begge punktene.
