Et panel av dommere i ankedomstolen i New York virket skeptiske til den enorme dommen på 454 millioner dollar i sivil svindel Donald Trump ble avsagt etter at han ble funnet ansvarlig for forretningssvindel – med en jurist som kalte det «urolig».
Den tidligere presidenten forsøker å reversere eller redusere dommen på 354 millioner dollar – pluss ytterligere 100 millioner dollar i renter – etter at en dommer stilte seg på side med New Yorks statsadvokat Letitia James, som argumenterte i en rettssak at Trump blåste opp nettoformuen hans med milliarder for å bli bedre. låne- og forsikringsvilkår.
Trumps advokater, som har kalt dommer Arthur Engorons kjennelse fra februar «drakonisk, ulovlig og grunnlovsstridig», dukket opp for et panel på fem dommere i en appelldomstol på Manhattan torsdag for å forsvare saken deres.
Noen dommere virket mottakelige for å endre båndet.
Dommer Peter Moulton stilte spørsmål ved om søksmålet til James ble til «noe den ikke var ment å gjøre».
Moulton la til at den «enorme straffen i denne saken er urovekkende.»
Trump-advokat D. John Sauer hevdet at James’ søksmål strakte New Yorks forbrukerbeskyttelseslover. Det var «ingen ofre» og «ingen klager» på Trumps virksomheter fra långivere og forsikringsselskaper, hevdet Sauer.
Advokaten hevdet at saken var «et klart brudd på foreldelsesfristen,» og la merke til transaksjoner som ble brukt i rettssaken uten jury.
Hvis dommen ikke blir opphevet, advarte han, «folk kan ikke gjøre forretninger i eiendom» med selvtillit.
Trump, som gjentatte ganger har benektet enhver forseelse siden James først anla søksmålet mot ham, var ikke til stede.
Engoron avgjorde at Trump, hans selskap og toppledere inkludert sønnene Eric og Don Jr. lurte bankene ved å blåse opp Trumps formue på regnskapet – slik at de kunne få gunstige lån som de brukte til å høste fortjeneste.
Trumps juridiske team sa at den opprinnelige forespurte obligasjonen var «enestående for et privat selskap», og sa at å legge ut hele beløpet var en «praktisk umulighet».
I et kort som ble sendt inn i juli til appellavdelingen – den statlige ankedomstolen på mellomnivå – argumenterte Trumps advokater for at regnskapene han sendte inn til bankene faktisk undervurderte formuen hans, og det var ingen indikasjoner på at noen av långiverne ble skadet økonomisk.
Hans juridiske team har også hevdet at James’ sak mot Trump var politisk motivert.
Appellavdelingen avgjør vanligvis omtrent en måned etter at argumentene er avsluttet – noe som betyr at en endelig avgjørelse kan komme før valgdagen 5. november.
Tre av de fem dommerne som hørte torsdagens argumenter må være enige for å endre utfallet.
Hvis retten dømmer mot Trump, kan den tidligere presidenten anke til New Yorks høyeste domstol og, potensielt, Høyesterett – selv om det vil bety at en endelig avgjørelse ikke vil komme tidligere enn 2026.
Den tidligere øverstkommanderende har lovet å kjempe saken «helt opp til USAs høyesterett om nødvendig».
Med postledninger
