MEMPHIS, Tenn. – Juryen har nådd dom for tre tidligere Memphis-politibetjenter som er siktet for brudd på Tyre Nichols’ føderale borgerrettigheter i en videofilmet dødsbanking fra 2023 som utløste nasjonale protester og krav om omfattende endringer i politiet.
Etter en nesten måned lang rettssak informerte jurymedlemmer torsdagen dommeren om at de var blitt enige om dommene deres i saken mot Tadarrius Bean, Demetrius Haley og Justin Smith. Partene og advokatene kom sammen igjen for å avsløre juryens avgjørelser.
Jurymedlemmer begynte sine rådslagninger torsdag, en dag etter at påtalemyndigheter og forsvarsadvokater presenterte avsluttende argumenter. Bean, Haley og Smith var blant fem offiserer som ble sparket fra Memphis Police Department etter 7. januar 2023, slått.
Aktor Kathryn Gilbert fortalte jurymedlemmene at offiserene ønsket å straffe Nichols for å ha løpt fra et trafikkstopp, og at de trodde de kunne slippe unna med det. Påtalemyndigheten hevdet at julingen reflekterte en vanlig politipraksis som tjenestemenn omtaler som «gateskatten» eller «kjøreskatten». ”
«De ønsket at det skulle være en beatdown,» sa Gilbert. «Det var det det var.»
Forsvarsadvokater forsøkte å bagatellisere klientenes engasjement.
Beans advokat, John Keith Perry, fortalte jurymedlemmene at Nichols ignorerte kommandoer som «gi meg hendene dine» og sa at klienten hans fulgte avdelingens retningslinjer.
«Kraften var ikke overdreven,» sa Perry.
Gjennom rettssaken så jurymedlemmer gjentatte ganger på klipp av grafisk politivideo av julingen og trafikkstoppet som gikk før den. Videoen viser betjenter som bruker pepperspray og en Taser på Nichols, som var svart, før 29-åringen stakk av. De fem betjentene, som også er svarte, slo, sparket og slo ham omtrent et kvartal fra hjemmet hans, mens han ropte etter moren.
Mens de holdt Nichols, sa betjentene «slå ham» og «slå den mannen», sa aktor Forrest Christian under avsluttende argumenter.
«Dette var ikke en kamp. Dette var bare juling, sa Christian.
Nichols døde tre dager senere. En obduksjonsrapport viser at Nichols – faren til en gutt som nå er 7 – døde av slag mot hodet. Rapporten beskriver hjerneskader, og kutt og blåmerker på hodet og andre steder på kroppen.
To av offiserene, Emmitt Martin og Desmond Mills Jr., erkjente seg skyldig i å ha fratatt Nichols sine borgerrettigheter og vitnet for påtalemyndigheten. Haley, Bean og Smith erkjente seg ikke skyldige på føderale anklager om overdreven makt, unnlatelse av å gripe inn og hindre rettferdighet gjennom tukling av vitner.
Forsvarsadvokater forsøkte å fremstille Martin som en hovedangriper. De antydet også uten bevis at Nichols kan ha vært på narkotika – noe Christian kalte «skammelig». Obduksjonsrapporten viste kun lave mengder alkohol og marihuana i systemet hans.
De fem offiserene var en del av Scorpion Unit, som så etter narkotika, ulovlige våpen og voldelige lovbrytere. Den ble oppløst etter Nichols død.
Etter julingen fortalte ikke betjentene helsepersonell på stedet eller på sykehuset at de hadde slått og sparket Nichols i hodet, sa vitner. De unnlot også å fortelle overordnet på stedet og skrive i nødvendige skjemaer om mengden makt som ble brukt, hevdet påtalemyndigheten.
Martin vitnet om at Nichols ikke var noen trussel mot offiserer.
Martins vitnesbyrd ga et glimt inn i Memphis Police Departments kultur, som det amerikanske justisdepartementet undersøker.
Martin diskuterte en forståelse mellom medlemmer av Scorpion Unit om ikke å fortelle hverandre etter at de brukte overdreven makt og sa at de ville rettferdiggjøre bruken av makt ved å overdrive personens handlinger mot dem. Han beskrev også at han følte seg presset til å foreta arrestasjoner for å samle «statistikk» for å kunne holde seg på gaten med enheten.
De fem offiserene er også siktet for andregradsdrap i statsretten, hvor de erkjente ikke straffskyld. Mills og Martin forventes å endre bønnene sine. En rettssaksdato i statlig domstol er ikke fastsatt.
